Со змеем на плече

Как только мы оказались в пределах людей-птиц, шаркань забыл, что умеет ползать и всё время путешествовал на мне.

— Мне страшно, — возразил он, — у меня нет крыльев. Если я упаду — назад не соберём.

— То есть, получается, согласно твоей логике, у меня крылья как раз есть? — возмутилась я.

— Нет, но у тебя есть руки, которыми ты можешь держаться за птичку, — возразил Шарик. — Или за…

Он не договорил. Птичка, нужно сказать, пугала меня саму. Нечасто приходится летать на создании, которое ростом с тебя.

— Не ссорьтесь, — примирительно попросил Чаран, едва сдерживая улыбку, — здесь все равны.

— Да не скажешь, — заметила я, бросив выразительный взгляд на его чёрно-красные крылья.

— К нам часто приезжают гости других стихий, — ни капли не смутился он, — и все приспосабливаются. Во всяком случае, мы стараемся всё сделать для этого.

— А какие гости? — спросила я, сделав вид, что понятия не имею, о ком он может говорить.

Птица плавно взмахнула крыльями и оторвалась от невысокого мостика, который вёл к храму.

— Держись крепче. Гости — ирийцы, нарвь и туаты, — произнёс Чаран, — никто из них не имеет крыльев, однако не против провести у нас несколько дней.

Мне почему-то вспомнился сон. Вряд ли он нёс какой-то определённый смысл, но почему-то меня так и дёрнуло спросить:

— А есть какие-то определённые черты, характерные для расы, чтобы, взглянув на человека, можно было определить, к кому он принадлежит?

Чаран на некоторое время задумался.

— Это весьма растяжимые понятия. Но, если в целом, то фалрьяны светлоглазые и светловолосые, ирийцы — рыжие, нарвь — смуглые и темноволосые, а туаты… — Он покачал головой. — Туаты, пожалуй, самая невероятная раса среди нас. Они больше похожи на древних жителей моря из легенд, нежели на реальных людей. Кожа у всех бледна как морская пена, волосы… — Чаран хмыкнул. — Скорее по цвету напоминают водоросли, чем что-то иное.

Хм, водоросли. Из всех описаний это подходит как нельзя лучше. Разумно ли говорить ему о своём сне? Наверно, не очень. Но с другой стороны, я прошла всевозможные проверки и буду говорить правду. Собравшись с духом, выдала:

— Чаран, а что такое Врата Всемирных вод?

— Что-о-о? — Он резко обернулся, однако ему тут же вцепился в перья птицы, чтобы не рухнуть вниз.

Однако дальше продолжить Чаран так и не сумел, потому что перед нашими глазами вдруг что-то ослепительно вспыхнуло, опаляя шафрановым и коралловым пламенем, заставляя быстро зажмуриться.

— Мамо! — подал голос Шарик, уткнувшись мордой мне в шею.

Уж не знаю, чем это помогло, но, кажется, такое положение в пространстве его вполне утешило.

— Что это такое? — пробормотала я, удерживаясь за Чарана и искренне надеясь, что не поврежу ему крылья.

— Приказ Арамала — короля Фалрьян’Олы, — где-то совсем близко прозвенел кристально чистый голос. — Немедленно явиться во дворец. Прибыла делегация из Ирия.

— Чтоб тебя ветра приласкали, — буркнул Чаран. — Огнян, разве так можно?

Раздался довольный смех, и, открыв глаза, я поняла, что все «грома и молнии» миновали. Перед нами парил в воздухе невероятно красивый молодой мужчина. Красно-рыжие волосы спускались мягкими волнами на плечи и спину. Кожа удивительного золотистого оттенка. Тонкие черты лица, смеющиеся тёмно-зелёные глаза, словно яшма японских императоров, чуть прямой нос. Одежды в привычном понимании этого слова на нём не было. Всё тело окутывало оранжево-коралловое пламя, то и дело осыпаясь вниз сверкающими искрами. Такое же пламя обвивало и его руки, яркими языками создавая иллюзию огненных крыльев.

— Повинуемся, вестник, — вздохнул Чаран и направил свою птицу вниз, вслед за вспыхнувшим рыжими отблесками Огняном. — Вика, сады мы посмотрим в следующий раз. Понимаешь… с огневиками лучше не спорить.

Глава 7. Дорога в Ирий

Огневики. Хм… Вот про огневиц знаю. Символы-обереги, которые использовали замужние женщины. Не могу, конечно, ручаться, что они являются аутентичными. Как и утверждать, что огневица — выдумка современных товарищей под названием неоязычники.

Однако здесь Огневики — живые существа. Сыновья от смешанных браков фалрьянов и ирийцев. Пламенные девы и парни, которые в юном возрасте поступали на службу Матери — Небесной Искре и являлись чем-то вроде элитного подразделения агоров крепостей. Вестники и воители, несущие службу днём и ночью, принося известия прямо из дворцовых палат. Они оставляли своё прежнее имя и принимали новое: Огнян, Огнеш, Огнай, Огнир и так далее. После посвящения у них появлялась способность в долю секунды превращать руки в огненные крылья. Со стороны смотреть на них было очень интересно и чего скрывать — приятно. Но при этом я не была особо уверена, что можно взять и вот так запросто подойти к одному из этих красавцев.