Собачья гроза

— Нельзя терять время! — прохрипел Дротик.

— Замолчи, враг! Тебя никто не спрашивает! — рыкнул на него Бруно, и молодой пёс снова замолчал.

Все собаки тоже погрузились в молчание, глядя на белый снег, бесшумно падавший с серого неба на голые ветви деревьев.

«Если Стали известно, где мы прячемся, значит, нужно бежать, — с отчаянием подумал Счастливчик. — Но куда? Что нам теперь делать?»

Вскоре Лапочка и Хромой вернулись, похрустывая свежевыпавшим снегом. Собаки расступились, давая им дорогу, и оба Альфы уселись неподалёку от Дротика.

Первым слово взял Хромой.

— Мы выслушаем тебя, — пролаял он, сурово глядя на пленного пса.

— Только это ещё ничего не значит! — поспешила добавить Лапочка. — Пока мы не спешим тебе доверять, но будет лучше, если ты выложишь всё без утайки.

Счастливчик отступил, позволив Дротику встать с земли. Бруно, Белла и Лесник, крупный пёс из стаи Хромого, расселись вокруг него, приготовившись в любой момент прыгнуть на пленника.

Дротик снова глубоко вздохнул. Потом заговорил, обращаясь в основном к Лапочке и Хромому, но изредка окидывая быстрым взглядом всех остальных.

— Я был вынужден уйти из стаи, — начал он. — Сталь сошла с ума, а я не могу служить безумной Альфе. Целыми днями Сталь говорит о своих снах, о видениях и грядущей смерти Собаки-Земли. Она уверена, что предсказала второй Рык, поэтому все остальные её видения тоже должны сбыться. Сталь хочет убить Грозу, но об этом вы все и так знаете. Она верит, что ей было дано такое пророчество! Сталь считает, что если она не убьёт всех щенков, рождённых после Большого Рыка, то Собака-Земля расправится с ней. — Дротик посмотрел на Лапочку. — Ты видела, как она поступила с Клыком! А ведь он был предан ей до последнего вздоха, он был готов умереть за неё. Сталь безумна. Она убивает собственных сородичей, она убила своего щенка. Родись я двумя рассветами раньше, она бы и меня прикончила.

Гроза глухо зарычала.

— Она просто безумное чудовище. Не знаю, как Собака-Земля её носит!

Но взгляд Лапочки остался холоден.

— Я думала, что вы, Свирепые псы, должны быть преданы своей стае и своей Альфе, какими бы они ни были. Или собачья преданность перестала цениться среди Свирепых?

Это был удар в самое сердце. Дротик втянул голову в плечи и заскулил.

— Я долго не мог решиться на этот поступок. Всё мое существо восстаёт против того, чтобы предать свой род, собак, с которыми я рос и взрослел. Но я просто не смог больше служить Стали. Она безумна. Я впервые усомнился в ней, когда она начала говорить о пророчествах и гневе Собаки-Земли, но решил, что это не моего ума дело. Я слышал, что она сделала с Вертушкой, но продолжал верить, что так было нужно. Но потом я увидел… я увидел, как она расправилась с Клыком, и после этого уже не смог там оставаться.

Счастливчик, не отрываясь, смотрел в круглые тёмные глаза молодого пса.

«Кажется, он не врёт…»

— Как мы можем убедиться, что ты пришёл сюда один? — спросил Хромой.

— Даю вам слово. После того, как Сталь убила Клыка, я понял, что должен уйти. С тех пор я ждал, когда мне представится возможность это сделать. Когда Счастливчик пришёл к нам, чтобы передать Стали вызов на поединок, она послала меня в патрулирование вместе с ещё двумя псами. Когда они отвернулись, я сбежал и помчался без остановки до вашего лагеря. Сталь убьёт меня, если поймает. Берегитесь, она уже близко, она идёт сюда, чтобы расправиться с Грозой!

Шерсть на спине Счастливчика встала дыбом. Лапочка впилась глазами в глаза молодого Дротика.

— Тебе известно, что она задумала?

— Я знаю, что Сталь одержима мыслью убить Грозу, она только об этом и говорит. Когда ваш пучеглазый предатель явился к нам, она чуть с ума не сошла от радости. Ваш Омега попросился в нашу стаю, пообещав выдать все ваши планы. Никто его не заставлял, он сам всё выложил. Сталь была готова скакать до небес от счастья. Так что она уже давно знает о вашем убежище в скалах и готова к битве.

Счастливчик вспомнил свой утренний разговор со Сталью.

— Теперь я понимаю, что она подозрительно легко согласилась на поединок с Грозой, — сказал он. — Она не задавала никаких вопросов и даже не спорила.

Теперь Счастливчик понимал, что необычная покладистость Стали должна была сразу насторожить его. Повесив хвост, он принялся выкусывать занозу из лапы. Как он мог свалять такого дурака?

— Но что она задумала? — повторил вопрос Хромой.

Дротик поднял голову и очень серьёзно посмотрел на него.

— Сталь лишит вас преимущества внезапности. Она поведёт свою стаю через город Длиннолапых, но не пойдёт вдоль реки, а углубится в лес и нападёт сзади, прижав вас к скалам. Она знает, что вы будете следить за тропой, поэтому окажетесь не готовы к удару в спину. Я пришёл предупредить вас!

— Но я всё равно не понимаю, зачем ты это сделал, — бесстрастно произнесла Лапочка. — Какое тебе дело до нас? Если ты больше не мог ужиться со Сталью, то можно было просто сбежать! Стал бы одиночкой, почему нет?

Счастливчик не сводил глаз с молодого пса. Дротик сморщил лоб, мучительно подбирая слова.