Собачья радость

Он ловко крутанулся на месте и вырвал у старухи из рук тяжелую хрустальную вазу, которой та собиралась приложить его по голове.

– Вы понимаете, что убить меня могли? – кипятился Маркиз. – Это же уголовное дело! И куда бы вы дели труп? Вы об этом подумали? Подсунуть близкой подруге такую свинью!

– У вас голова крепкая, – усмехнулась старуха, ничуть не смутившись, – выдержит.

– А тогда ваза разбилась бы, – не растерялся Леня, – а вазочка-то именная! Как с подругой расплачиваться будете, а?

Действительно, на вазе стояла гравировка: «Дорогой Вере Карловне от благодарных учеников».

Нина Евграфовна вдруг побледнела и опустилась на диван.

– Что-то мне нехорошо, – призналась она, дрожащими руками доставая валидол.

– Вот-вот, посидите спокойно, выпейте водички, – посоветовал Маркиз, – это гораздо лучше в ваши годы, а то устал уже за вами приглядывать. Да вы просто какой-то роковой мужчина! – обратился он к Птичкину сердито. – Из-за вас все женщины готовы идти на преступление! Вы знаете, каким образом ваша несчастная жена пыталась заработать пять тысяч долларов, чтобы оплатить расследование? Она похитила мою собаку!

– Что? – Георгий изумленно выкатил глаза и плюхнулся на диван рядом со своей теткой.

– Ей-богу, не вру! И потребовала выкуп – пять тысяч долларов!

– Ой, дура! – Птичкин схватился за голову.

– А я тебе всегда говорила! – вставила пламенная старуха.

– Тихо, тихо! – Маркиз замахал руками. – Выяснять семейные отношения будете потом. Хотя Анфиса Саркисовна и страдает некоторой бестолковостью, а при ее неуемной энергии и взрывном темпераменте бестолковость эта становится опасной втройне, в данном случае похищение собаки сослужило хорошую службу. Ибо я убедился, что убийство режиссера Модестова и ваша неустановленная смерть несомненно имеют связь. Я прав, Георгий Андреевич? Если я не прав, попытайтесь мне это доказать.

– Вы правы, – обреченно вздохнул Птичкин, – но вы-то зачем влезли в это дело?

– Это вас абсолютно не касается, – любезно улыбнулся Маркиз, – ваша задача – изложить мне толково и по возможности кратко, при каких обстоятельствах вы познакомились с режиссером Модестовым и как были связаны с ним на момент убийства?

– Георгий тут ни при чем! – взволнованно заговорила старуха, – Модестова убила жена, это во всех газетах было!

– О Господи! – вздохнули хором Маркиз и Птичкин.

– Тетя Нина, – попросил Георгий, – заварика нам чаю покрепче.

Старуха, перед которой поставили ясную задачу, устремилась на кухню. Оставшись с Леней наедине, Птичкин откашлялся и рассказал ту самую давнюю владимирскую историю, которую Лола выслушала накануне от жителя города Ломоносова Михаила Степановича Сыромятникова, фигурирующего в воспоминаниях Птичкина под именем Миша.

– Это все? – спросил Маркиз, внимательно выслушав Птичкина. – Но что-то мне подсказывает, что было у этой истории продолжение.

– Разумеется, – горько усмехнулся Птичкин, – иначе мы бы с вами тут не сидели. Примерно за неделю до своего убийства Модестов звонил мне. Я даже не сразу его голос по телефону узнал, потому что после Владимира мы ни разу не встречались. То есть я знал кое-что про него, знал, что он переехал в наш город, что получал какие-то престижные премии за свои постановки, но и только.

– Жена о вашем давнем знакомстве ничего не знала? – полюбопытствовал Маркиз.

– Боже упаси, – Птичкин замахал руками, – а то началось бы: «Достань билетик, познакомь с великим человеком!» А я и сам-то с ним шапочно знаком, уж он-то точно меня не вспомнит!

– Однако вспомнил же! – ввернул Маркиз.