Собачий архипелаг

Многие фотографии потрясли меня своей дьявольской точностью. На одних можно было различить виноградники, дома, церковь, виноделов, огородников, а в порту – группы женщин и мужчин. На других просматривались лодки в акватории острова. Я узнал несколько местных и еще много чужих.

Мэр сделал паузу, бросив тревожный взгляд на Доктора, хрустнул пальцами и продолжил.

– Среди чужих были лодки – их и лодками-то не назовешь, что-то вроде груженых барж, – которые перевозили то, что я принял за лежавшие штабелями бревна, плотно прижатые друг к дружке. Даже рубки не было видно, словно баржу пустили в море, и никого не интересовала ее дальнейшая судьба. Но от одной фотографии меня бросило в дрожь. То, что я прежде счел бревнами, оказалось людьми. Стоявшие или лежавшие вповалку люди, огромное количество людей, и некоторые из этих посудин волокли на буксире катера или рыбачьи лодки.

Мэр ждал реакции со стороны Доктора, слов поддержки. Но Доктор молчал, прихлебывая виноградную водку и поглаживая сигару жирными пальцами, оттягивая удовольствие поднести ее к огню, сделать первую затяжку и почувствовать во рту горячий дымок, который надолго оставит в нем привкус леса, влажной земли и палой листвы.

– Ничего не скажешь?

– Что я, по-твоему, должен сказать?

– Ты хотя бы понял, о чем идет речь?

– Кажется, начинаю понимать.

– И тебе не страшно?

Доктор поднял брови. И почесал усы, в эти дневные часы еще густо-черные.

– Не сочти за хвастовство, но мне трудно представить то, что может меня испугать. Я больше не боюсь. Не подумай, что я считаю это своей заслугой, я и пальцем не пошевелил для этого. Последний раз я испытывал страх во время болезни жены. И он ничему не помог, не вернул ей здоровье, не сделал менее печальной, не помешал ей страдать и не утешил меня, когда она умерла.

Мэру вдруг стало неприятно, что Доктор вспомнил о жене. Перед его глазами всплыло ее нежное лицо с большими черными глазами и бледной кожей. Его возмутила собственная сентиментальность, и он проговорил с раздражением:

– Я не спрашиваю, испугался ли ты за себя! Не стало ли тебе страшно за всех нас, за нашу коммуну, наш остров, за то, что мы совершили?

Доктор перестал сдерживаться. Он зажег сигару с церемонной важностью, поскольку считал это серьезным делом, одним из немногих присутствовавших в его жизни. Нечто вроде ритуала или дани уважения. Или и того, и другого вместе. Сделав несколько затяжек и выпустив дым, он снова улыбнулся.

– А почему, собственно, я должен бояться «за всех нас», как ты выразился?

– Похоже, ты меня не понял. Я-то думал, ты сразу догадаешься. Знаешь, что было на одной из этих проклятых фотографий, сделанных со спутника, будь он трижды неладен?

– Судя по твоим глазам, которые норовят вылезти из орбит, и багровой шее, скоро узнаю.

– Так вот, на ней были мы. Мы! В то утро на пляже! Нас легко узнать. Словно одна из чаек, круживших у нас над головами, спустила затвор фотоаппарата. Чудовищно! Можно различить Старуху, ее пса, Спадона, Америку и меня. Представь только, что эта пакость летает над нами в небе на высоте сотен километров и подглядывает в замочную скважину. Не могу прийти в себя! Гребаный мир!

– А меня?

– Что – тебя?

– Меня видно?

– Конечно же, видно! Особенно тебя. Как можно тебя не увидеть, ты занимаешь столько места. И прямо возле наших ног лежит голубой тент.

– Тент?

– Да, тент. Голубой тент Америки. Прекрасно угадывается, что под ним что-то есть.

– И можно разобрать, что именно?

– Нет, нельзя. Но какая разница? Комиссар оставил что-то про запас, то, чего он мне еще не показал. Даже не сомневайся. Такие типы никогда не выкладывают все карты одним махом.

Мэр смолк. Доктор сидел, окутанный дымом сигары. Они оставались так довольно долго, в полной тишине, что вовсе не входило в их привычки.

XIV

В тот день в конце церемонии освящения судов, которую здесь кратко называли «мессой тунца», произошло событие, еще больше накалившее обстановку, когда Учитель после окончания службы обратился к Мэру с разговором.

На острове было принято, чтобы Кюре благословлял каждое судно, которому предстояло выйти в море на сезонный лов. В прежние времена шествие, пышное и внушительное, сразу после полудня отправлялось из церкви под звуки местного оркестра. Каждое рыбацкое судно и его команда находились под защитой какого-нибудь святого или святой, в честь которых сооружались алтари в боковом нефе, где они мирно дремали весь год, а в этот день извлекались на свет божий. Перед выносом алтари украшали цветами, их золотые и серебряные части тщательно чистили, а цвета гипсовых статуй подновляли, нередко использованием тех же красок, что и для корпусов лодок.