Собака Баскервилей из села Кукуево

— Мы в ребёнке души не чаяли, Стася стал дома бывать намного чаще, благо, его положение в бизнесе это позволяло. Мальчик рос болезненным, но мы справлялись и были совершенно счастливы. До той самой страшной среды на позапрошлой неделе. Наша экономка отправилась на прогулку с Петенькой. Знаете, я всегда была против того, чтобы отпускать Маргариту Михайловну гулять с нашим малышом, однако в тот день у меня разболелась голова, я приняла таблетку и лежала в постели, ждала, пока подействует лекарство. Маргарита Михайловна женщина довольно рассеянная, но Стася ей доверяет и потому мы вынуждены терпеть некоторые её недостатки. Так вот, экономка собралась и вышла с ребёнком из квартиры. В это время зазвонил телефон. Бестолковая Маргарита оставила ребёнка на лестничной клетке и возвратилась поднять трубку. Когда она снова покинула квартиру, как говорит, через минуту, хотя кто знает, сколько времени она отпирала дверь, разувалась и говорила по телефону, ребёнка нигде не было. Маргарита Михайловна обежала весь подъезд, потом прибежала ко мне, мы снова обошли все этажи, но Петенька как в воду канул. Консьерж уверял нас, что никто не выходил, но на его слова нельзя положиться — эти старички вечно или дремлют на рабочем месте или читают газеты.

Я, вспомнив местных «дежурных», два раза грудью преграждавших мне вход, сильно засомневался в последних словах Веры, но промолчал, стараясь не прерывать рассказ.

— Мы, конечно, выбежали на улицу, искали, но всё напрасно. Потом я позвонила мужу, но он уже всё знал. Похитители успели с ним связаться и предъявили требования, предупредив, чтобы мы ни в коем случае не обращались в милицию. Муж велел нам сидеть тихо и вскоре приехал сам. Консьержу мы сказали, что ребенок нашёлся дома, и он, поворчав немного, наверняка позабыл об этой истории. Во всяком случае, меня он ни разу с тех пор не спрашивал, где Петя и почему не выходит гулять. Знаете, люди в последнее время стали такими равнодушными. Потом Стася потихоньку связался со своими друзьями из милиции, они встречались с ним, запретили что-либо предпринимать и пообещали помочь по своим каналам. На прошлой неделе нам сообщили, что ребёнок жив, и что его обязательно вернут, как только Стас выполнит все требования похитителей. Стася сразу согласился, и в тот же день уехал в Самару, где занимается этим вопросом, а мы теперь всем говорим, что он находится в стационаре на лечении.

Во время рассказа Вера беспрерывно курила с отрешенным лицом, глядя куда-то в окно. Халатик её окончательно сполз, являя на свет точёные колени и гладкие холёные бёдра, на что хозяйка уже не обращала никакого внимания. В другое время я бы не упустил возможности полюбоваться неожиданной эротичной красотой своей собеседницы, но сейчас, лишь мельком отметив картинку, тоже уставился в окно, сильно призадумавшись. Вся эта история с похищением представлялась мне более чем странной.

— Так вот, как раз сегодня, — продолжала Вера, неловко стряхивая пепел, — Стася должен всё закончить и, помоги нам, Господи, Петеньку вернут… О, Боже!! Я только сейчас поняла, ведь Стасу помогал как раз тот самый капитан Мерецков! Стася с ним неоднократно встречался по этому делу и говорил мне о нём. Его посылал друг Стаси майор Кондурин.

— Вера Вадимовна, вы только не волнуйтесь! — я старался говорить спокойно и убедительно. — Наверняка ещё ничего не потеряно. Давайте вместе сейчас обратимся в Управление по борьбе с организованной преступностью в Самаре, я найду там знакомых. Здесь в органах кто угодно мог работать на бандитов, но в Самаре вряд ли окажутся люди, замешанные в этой истории. Вам надо сейчас быстро собраться и поехать со мной.

— А это не опасно? Вдруг преступники за мной следят? — заволновалась женщина.

— Вряд ли преступников так уж много, что они следят сразу за вами, за вашим мужем и за ребёнком. Но, в любом случае, я — следователь, ведущий уголовное дело по убийству, где ваш муж является свидетелем, и вы, вероятно тоже. Да мало ли для каких целей я вас мог привлечь к своему расследованию.

Вера практически смогла взять себя в руки, и, похоже, готова была довериться мне. В это время в гостиную, интенсивно виляя хвостом, забрёл мой старый знакомый — амстаффтерьер Фред. Я наклонился почесать пса. Собака с готовность подставила спину, распахнула пасть, вывалила огромный розовый язык и громко запыхтела.

— В туалет просится. Так не вовремя… — вздохнула Вера, — еще Маргарита Михайловна задерживается где-то! А у меня просто сил никаких нет с ним идти.

— Давайте, я быстро выведу его погулять, а вы пока собирайтесь, — с лёгкостью предложил я. Нужно было закрепить психологический контакт с женщиной, к тому же за несколько дней проживания у меня Баси, хоть и переставшей говорить, но сохранившей большую общительность и энтузиазм, её бесшабашный и весёлый нрав, заставил меня проникнуться самыми позитивными чувствами к этой, на первый взгляд, суровой породе.

— Даже не знаю, насколько это удобно! — в очередной раз смутилась Зятченко.