Собака в подарок

Киран резко повернулся, потерял равновесие и упал на колени на мерзлую землю. Не в силах встать на ноги, он на четвереньках пополз в сторону согнутого деревца, надеясь, что он не ошибся, и чувствуя себя до нелепости благодарным вороне за то, что она так противно каркнула. Добравшись до деревца, он поднялся, и его сердце затрепетало от радости. Это действительно потайной вход! Просто поначалу он не узнал его, потому что другое молодое деревце, то, к которому он привязал это, сломалось. Он пригнулся и пробрался внутрь.

– Макс, это я, – сказал он. – Т-теперь все будет хорошо. Я з-здесь.

Киран в растерянности огляделся по сторонам. Крыша форта, состоящая из нависающих веток сосны, сработала именно так, как он и предполагал – земля внутри была сухая, и под ней почти не было снега, а ветер казался значительно тише. Однако пса здесь не было. Колени Кирана подогнулись, его зубы выбивали дробь, все его тело сотрясала дрожь. Он пополз вперед и прислонился спиной к стволу дерева.

Я просто немного здесь отдохну. Я смогу поискать Макса потом, после того, как посплю.

Киран закрыл глаза и улыбнулся, когда кто-то накрыл его теплым серым одеялом.

* * *

Кинолог с поисковой собакой прибыл как раз в тот момент, когда Рене и Трэвис выезжали с подъездной дороги на шоссе. Рене, помахав рукой, остановила машину кинолога, сообщила ему, куда они направляются, и он, связавшись с управлением шерифа, согласился последовать за ними.

– Но сначала мне будет нужен какой-то предмет одежды вашего сына, – сказал он. – Чтобы собака смогла запомнить его запах.

Рене досадливо ворчала, пока Трэвис вез ее обратно к дому. Она вбежала в прихожую, схватила одну из курток Кирана и запрыгнула обратно в машину. Считаные минуты спустя они встретились с кинологом на обочине шоссе, и она передала куртку ему.

– Вы уверены, что он в лесу? – спросил кинолог, пока его немецкая овчарка обнюхивала куртку Кирана.

Рене кивнула:

– Он сказал моей племяннице, что направляется в форт, который построил в этом лесу.

Кинолог посмотрел на нее с сомнением.

– Это в такой-то снегопад?

– Он разыскивает моего пса, – сказал Трэвис. – Это долгая история. Не могли бы мы просто…

Овчарка подняла голову и принюхалась. Затем она шагнула с шоссе на снег и заскулила, таща своего проводника к просеке в лесу. Он посмотрел на Рене и Трэвиса и улыбнулся.

– Похоже, нам туда.

Рене и Трэвис последовали за кинологом и рвущейся вперед собакой. Животное, похоже, обрадовалось, войдя в лес; оно то втягивало носом воздух, то ходило кругами, а иногда останавливалось, нюхало землю, скулило и двигалось дальше.

– Почему он просто все время не держит нос у земли, как бладхаунд? – спросила Рене.

Кинолог покачал головой.

– Эдди ориентируется и по запаху, который остался в воздухе, и по оставленному следу. Собаки, ориентирующиеся только по запаху, оставшемуся в воздухе, хороши в диких местах, вроде этого леса, но когда ветрено, как сейчас, они могут сбиться с пути. В таких случаях Эдди может отыскать след на земле или на кустах и все равно идет дальше. – Он ухмыльнулся. – И следите за тем, что говорите, ведь она девочка.

– Извините.

– Ее зовут Эдди? – спросил Трэвис.

– Это уменьшительное имя от Адальвольфа Майне Шатци. Моя жена считала, что надо дать ей немецкое имя.

Эдди снова сошла с тропы, попеременно нюхая то воздух, то землю.

– Что она делает?

Кинолог нахмурился.

– Думаю, ваш сын прошел здесь не однажды.

Рене посмотрела на Трэвиса. Тот пожал плечами и покачал головой.

– А зачем ему было это делать? – спросила она.

Лицо кинолога было мрачно.

– Скорее всего он сбился с пути, – сказал он. – Когда люди замерзают, они могут терять ориентацию. Тогда они начинают ходить кругами.

Эдди подняла голову и опять заскулила.

– Что она делает?

– Так она привлекает мое внимание. Это значит, что она опять взяла след.

Рене торопливо двигалась вперед, Трэвис шел следом. Она понимала, что идет снег и что Кирану грозит переохлаждение, но почему-то раньше она продолжала думать, что голова у него осталась такой же ясной, какой была дома, и что если дела пойдут совсем плохо, он сможет найти пристанище. И теперешнее осознание того, что он, возможно, заблудился, потерял ориентировку и, спотыкаясь, ходит по лесу кругами, обрушилась на нее, как удар в лицо. Она поймала себя на мысли, что молится о том, чтобы Эдди отыскала его как можно скорее.

Они подошли к месту, где снег был недавно утоптан, и тут Эдди остановилась. Она обнюхала землю, еще раз заскулила и села, глядя на своего проводника, словно ища его одобрения.

– Похоже, она сдалась, – сказал Трэвис.

Кинолог дал Эдди лакомство.

– Нет, – сказал он. – Так она сообщает нам, что он здесь.

Кинолог огляделся по сторонам.

– Но будь я проклят, если знаю, где именно.

Рене схватила Трэвиса за руку.

– А она не могла ошибиться?

Кинолог покачал головой:

– Нет. Мальчик точно где-то тут.

– Киран! – Рене услышала в своем голосе панику. – Киран, где ты?

Трэвис взял ее за плечи.