Собакам вход разрешен

Пес, чья беззаботная жизнь с дядюшкой Берти была полной противоположностью той жестокой мясорубке, в которой он крутился и, в угоду Гвен, продолжал бы крутиться до бесконечности; счастливый беспородный пес, который хотел только одного – дарить людям радость и веселье; доброе и ласковое существо, от которого Гвен приказала избавиться.

Арчи привел его в единственное место на свете, где Тодд мог понять, кем он, возможно, стал бы, если бы отец тогда не умер. Если это было просто совпадение, то очень знаменательное.

На лице у Гвен появилось выражение раскаяния. Она потянулась через стол и взяла его за руку.

– Извини, – сказала она, – мне следовало догадаться, что ты не готов начать новый бизнес. Ты же знаешь папу, вечно он думает о миллионных контрактах. А что касается кольца, наверное, нужно было сначала спросить тебя. Просто, когда я его увидела, ведь оно то же самое, которое мы видели в ювелирном магазине, и я…

Тодд покачал головой.

– Да-да, разумеется, ты решила…

Тодду стало неловко. Он предположил, что Гвен не привлекает простая жизнь, но разве он когда-нибудь спрашивал об этом?

– Ты потерял дядю Берти, – сказала она, – а потом еще Арчи сбежал – конечно, ты пережил очень сильный стресс.

– Это правда, – он кивнул. – Спасибо, что понимаешь.

– Так что давай-ка сходим на сеанс, – сказала она. – Можем поспать подольше, а забросить псину к Клэр мы всегда успеем.

Тодд внимательно посмотрел на нее.

«Ничего не изменилось», – понял он.

Гвен, как и прежде, преследовала свои интересы, нимало не заботясь о том, чего хочет он. Тодд убрал руку.

– Нет. Если хочешь, иди сама, я не пойду.

– Почему? – рявкнула девушка, краснея.

– Потому, – ответил он. – Буду чувствовать себя дураком, делая вид, будто происходит нечто таинственное и зловещее. Привидений не существует.

– Горничная видела привидение в прачечной, и что-то царапалось за стенами. Как ты это объяснишь?

Тодд и сам размышлял об этом.

– Ветка, стукнувшая об облицовку, или енот в перекрытии могли произвести подобный шум. Все можно объяснить и без призраков.

– А как быть с прачечной? Горничная сказала, что привидение явилось прямо перед ней.

Гвен чуть не падала со стула, ее голос срывался на крик. Тодд старался сохранять спокойствие.

– Она вывалила все на пол, – сказал он. – Возможно, в белье остался воздух или потянуло сквозняком, а она подумала, что одеяло шевелится.

– Или это был призрак того человека в стене, – возразила Гвен, – как рассказывал доктор Ричардс.

– Допустим, это так, – сказал он. – Ричардс утверждает, будто бы привидение привязано к гостинице, но Эмма сказала, что горничная принесла вещи от нее. Если привидение находилось в белье, значит оно было в ее доме. Но уверяю тебя, никаких привидений у Эммы нет.

И вдруг его осенило. Ларс и Вив упоминали, что первый «контакт» произошел в ту ночь, когда Арчи объявился у Эммы. По словам Ларса, это был глухой стон или вой – подобные звуки вполне может производить потерявшийся пес. Тодд также знал, что Арчи умеет выбираться из домика и был виновником по меньшей мере еще одного «контакта» – кражи сэндвича, который он слопал в кустах. Если доктор Ричардс прав и в стенах гостиницы есть тайные ходы, вдруг Арчи незаметно ото всех нашел к ним дорогу?

– Мне надо уйти, – сказал Тодд. – А ты иди в Спиритический зал, встретимся там через несколько минут.

Он встал и направился к выходу.

– Подожди, – завопила вслед ему Гвен. – Помнится, ты сказал, что слишком устал, чтобы идти на сеанс.

Тонкий лед трещал под ногами, когда Тодд бежал по дорожке к домику. Эмма говорила, что тем утром Джек заменил замок на двери, а когда Тодд в последний раз видел Арчи, тот находился в доме. Это означало, что, когда горничная пришла за бельем, пес по-прежнему был внутри. Мог ли Арчи тайком удрать от горничной? Тодд очень надеялся, что нет. Потому что иначе – если охотники за привидениями обнаружат, что вместо призрака гоняются за собакой – Эмме, скорее всего, несдобровать.

Подходя ближе, Тодд неожиданно для себя стал молиться, чтобы Арчи оказался в доме. Пусть это осложнит поиски простого и разумного объяснения «контактов», которые так взволновали охотников за привидениями, все равно так будет лучше, чем если виновником окажется пес.

Ван Вандевандеры точно знают, что Тодд с Эммой – старые друзья, и вполне способны предположить, что Арчи отпустили побегать в надежде на то, что дрессированный цирковой пес легко отыщет укромный уголок и наделает шума. И если они так решат, это может иметь для Эммы катастрофические последствия. Охотники за привидениями – такие же люди, и быстро впадут в гнев при мысли, что над ними насмехаются.

Входная дверь была заперта. Тодд заглянул в окна – на подушке, которую Эмма дала собаке, Арчи не было, его нигде не было видно.

Тодд постучал по стеклу.

– Арчи! Арчи, ты где? – позвал пса он.