Собакам вход разрешен

Клифтон за стойкой портье выглядел ошарашенным.

– Не знаю, – сказал он. – Кажется, это из подсобки.

Эмма обошла стойку и увидела Лупиту, которая неслась прямо на нее через холл, вытаращив глаза и истерически вопя.

– Призрак, – всхлипывала Лупита. – В прачечной. Я… Я…

Привидение в прачечной?

Эмма бросила свирепый взгляд на служащих. Вот что бывает, когда слухи выходят из-под контроля. А ведь Лупита – самая рассудительная из всего персонала. Если ей мерещатся призраки, значит скоро вся гостиница превратится в хаос.

Эмма помогла горничной присесть и оглянулась на портье:

– Адам, принеси Лупите стакан воды и побудь с ней, пока я не вернусь. Пойду загляну в прачечную.

Эмма похлопала горничную по широкой спине.

– Посиди здесь, Лупе. Я мигом.

Встревоженные постояльцы выглядывали из дверей, когда Эмма шла по холлу. Как только все кончится, придется пройти по номерам и заверить их, что повода для беспокойства нет.

К несчастью, заявление Лупиты насчет привидения слышала не только Эмма – завернув за угол, она увидела в холле перед прачечной небольшую компанию, что-то возбужденно обсуждавшую под шум из распахнутой двери. Подойдя ближе, Эмма с ужасом заметила среди них Гвендолен Эшворт.

– Извините, – сказала Эмма, проталкиваясь вперед.

Внутри стоял ужасный гвалт. Полотенца звучно хлюпали в машинах, а чистые простыни скручивались в миниатюрные торнадо, порождая турбулентность, которую можно было и слышать, и ощущать. На полу валялось грязное постельное белье – Эмма сразу поняла, что оно из домика. Должно быть, Лупита вывалила его на пол, когда появилось «привидение».

Доктор Ричардс склонился над кучей, точно детектив над местом преступления. Перед ним на корточках сидел Тодд и разглядывал белое одеяльце.

– Это кровь? – спросил Ричардс, стараясь перекрыть шум.

– Соус от пиццы, – Эмма вышла вперед и выхватила одеяльце из рук Тодда. – Что вы здесь делаете?

– Ищем улики, – ответил Ричардс, указывая на кучу на полу. – В данных обстоятельствах мы сочли, что самое правильное – поспешить сюда.

Эмма посмотрела на Тодда, но он отвел взгляд.

«Он не верит в привидения, – подумала она. – Что все это значит?»

По крайней мере, у него хватает совести выглядеть пристыженным.

Она сделала им знак проследовать за ней из помещения.

– Может быть, следовало сначала обратиться ко мне, прежде чем нестись сюда и сеять панику среди моих гостей? – строго сказала Эмма.

Ричардс посмотрел на остальных.

– Да не было никакой паники, – фыркнул он.

Эмма пропустила его замечание мимо ушей.

– Тот факт, что в гостинице проходит конференция, не дает вам права совать свой нос во все углы. Остальные гости не имеют никакого отношения к охоте за привидениями, и ваше так называемое расследование не должно нарушать их покой. Я уже дала разрешение на сегодняшний сеанс, а до тех пор прошу проводить дознание в отведенных для вас помещениях.

Ричардс тряхнул головой, так что его седая грива разлетелась.

– Как скажете, тем более что у нас больше нет причин здесь задерживаться.

Он посмотрел на остальных.

– Боюсь, быстрый ответ не есть гарантия положительного результата. Пойдемте.

Тодд немного помедлил и, покачав головой, двинулся вслед за компанией.

Оставшись одна, Эмма немного покопалась в куче на полу. Ничто в ней даже отдаленно не напоминало привидение. Страхи Лупиты были плодом ее воображения.

Когда Эмма вернулась в лобби, страсти уже улеглись. Лупита со стаканом в руке все еще сидела на стуле. Рядом стоял Адам, охраняя ее от доктора Ричардса и компании, которые кружили поблизости, переговариваясь и алчно поглядывая в сторону горничной.

Хотя страсти улеглись, но спокойнее не стало. Лупита перестала кричать, но вид у нее был не ахти. Обведя глазами лобби, Эмма обратила внимание на встревоженные, напряженные лица гостей и натужный, неискренний смех. Даже Клифтон за стойкой портье выглядел испуганным.

– Только не говорите, что вы тоже видели привидение, – прошептала она.

Клифтон помотал головой.

– Нет, но мне кажется, я его слышал.

– Ой, я вас умоляю!

Они что, все рехнулись?

Адам перехватил ее взгляд и кивнул.

– И я слышал, – тихо сказал он.

Обалдеть. Только этого не хватало.

– Вот что, мальчики, – сказала Эмма, – не вздумайте меня пугать.

Портье переглянулись и кивнули в знак согласия, но, судя по их виду, остались при своем мнении. Эмма уже хотела предостеречь их, чтобы не будили лихо, когда раздался резкий, царапающий звук. Казалось, он шел не из конкретного места, а со всех сторон сразу. Доктор Ричардс засуетился, на его лице появилось выражение радостного предвкушения.

– Похоже, у нас очередная аномалия. – сказал мужчина.

И тотчас, прежде чем Эмма успела остановить его, подал голос Адам:

– Это началось сразу после того, как Лупе увидела привидение!

Вокруг них стала собираться толпа. Некоторые выглядели обеспокоенными, но многих, казалось, увлекала перспектива встречи со сверхъестественным.

– Не надо паники, – сказала Эмма. – Это, должно быть, енот в чердачном перекрытии.