Собирая тьму

Он стиснул зубы и смотрел на темную дорогу впереди. Ее дядя был умным, он знал о минусах и провалах нынешней системы, но он посвятил жизнь Консульствам. Он не хотел слышать правду, как и она не хотела признавать ее.

— У гаян есть хорошие идеи, — тихо сказала она. — И хоть она виновата и одержима, мама верит в их идеалы, а не в истребление, верит в защиту чеймонов и людей. Люди умирают. Жестокость вне контроля. А от нее можно узнать, что нам нужно, и я даже смогу подобраться к ней.

— Не знаю, Пайпер.

Грузовик замедлился, фары озаряли переднюю часть каменной церкви.

Пайпер расстегнула ремешок.

— Хоть обдумай это.

— Обязательно, — пообещал он, припарковав машину.

Пайпер выбралась из машины, Киндра тут же вылезла и потянулась, выгнула тонкое тело, закатив глаза, глядя на Пайпер. Ренди выпрыгнул за ней, лепеча о сражении, что прошло в его Консульстве. Джером выглядел почти так же раздраженно, как Киндра.

— Долгая ночь, — сказала она Пайпер. — Там есть лишняя кровать?

— Не знаю, — сказала Пайпер. — Может…

Дверь церкви открылась, и на группу пролился свет. Квинн стоял на пороге, его хмурый взгляд прожег в ней дыру. Она застыла, как заяц.

— Пайпер, — прорычал он.

Блин. Она в панике посмотрела на Кальдера и Лексу, взглядом спрашивая, что не так. Они были ошеломлены. Ее отец шевелил челюстью, и Пайпер старалась не дрожать.

— У тебя гость, — заявил он. Слова, казалось, причиняли ему боль.

— Г-гость?

Он кивнул на церковь за собой и открыл дверь чуть шире. Бабочки плясали в ее животе. Как Кив смог опередить ее? Она говорила, что они встретятся на колокольной башне. Он должен был знать, что идти в церковь глупо.

Она заставила себя двигаться, скрывая напряжение в мышцах, пока поднималась по лестнице. Кальдер и Лекса шли за ней, а любопытные ученики — следом. Она пыталась придумать, как объяснить присутствие Кива, чтобы не вызвать подозрения. Ее отец отошел, и она перешагнула порог. В дальнем конце плотной группой стояли Консулы, их напряжение было очевидным. Драконианы всех пугали, даже подростки.

Они мешали увидеть Кива. Она сглотнула и попыталась выглядеть уверенно, пока шла между рядов скамеек. Один из Консулов заметил ее и ткнул соседей. Они в унисон расступились, пропуская ее. Подавляя желание скривиться под весом их взглядов, она прошла между ними к началу группы, Кальдер и остальные столпились сзади.

На одной из скамеек сидела фигура, положив руку на спинку, сапоги лежали на скамейке впереди, так спокойно. Она вышла из толпы Консулов, он повернул голову, и глаза темнее полуночи парализовали ее.

Дракониан сидел в церкви и ждал ее, но не Кив. И даже не Раум.

Это был Эш.

ГЛАВА 7

Она не могла двигаться. Его черные глаза держали ее в плену, пронзали кожу и пробирались к душе. Его лицо было до боли знакомым, она так долго хотела его увидеть, что с трудом верилось, что он перед ней.

А потом она осознала причину, почему застыла. Черные глаза. Эш не был рад. Совсем. Судя по ярости в его взгляде, она была мишенью его гнева.

— Э-Эш, — пролепетала она.

Его ледяные глаза еще миг держали ее в плену, а потом тишину разбил свист, пронесшийся по залу. Пайпер потрясенно оглянулась и увидела Киндру среди Консулов, она оценивала взглядом дракониана, а потом подмигнула Пайпер.

Пайпер быстро заморгала и посмотрела на Эша.

Он взглянул на Киндру, потом оцени толпу притихших Консулов и учеников. Он убрал сапоги со скамейки и встал. Движение было плавным, жестокость едва сдерживалась, словно свернувшаяся змея в норе. Он выпрямился во весь рост, и Пайпер подавила желание отпрянуть. Порой она забывала, что он на голову выше нее. Но он обычно и не был таким угрожающим.

Он скрестил руки на груди, короткие мечи на бедрах звякнули. Она видела грубо залатанную прореху на черном бронированном жилете, где его пронзил кинжал грифона над сердцем, чуть не убив его.

Они облизнула губы, он посмотрел на нее требовательно и агрессивно. Он ждал.

— Эм, — шепнула она и оглянулась. Кальдер и Квинн стояли прямо за ней. Другие ждали чуть дальше с тревожными и заинтересованными взглядами, кроме Киндры, которая лишь веселилась. Ходили странные слухи о Пайпер и Эше, и она подозревала, что Консулы и ученики слышали многие из них.

— Пусть уходит, — грубо сказал Квинн.

— Мне нужно с ним поговорить, — сказала она.

— Поговорить? — Лекса подвинула Квинна и Кальдера, склонилась к Пайпер и шепнула. — Деймон слишком затемнен для разговора. Он готов убить.

— Он не убьет меня, — сказала Пайпер, подавив желание закатить глаза.

Лекса потрясенно посмотрела на нее.

— Если хочешь поговорить с ним, — сказал Кальдер, — вперед.

— Можно наедине? — сказала она.

— Мы не оставим тебя одну с затемненным деймоном.

Она поняла, что он имел в виду именно Эша.

— Слушайте, — она резко отошла от них и повернулась, подставляя спину Эшу. Ее сердце колотилось. Она знала, что Эш не убьет ее, но все равно боялась его. Она старалась этого не показывать. — Я справлюсь. Так что можно…?

— Нельзя, — рявкнула Лекса. — Мы тебе не позволим…