Собиратель сердец

— Это все пустяки, Малли, — Маллеин оторвал взгляд от бумаг, когда Малгрин появился на пороге. — Ты резкий, как нож, с инстинктами убийцы. Ты знаешь, когда играть, когда брать все, и это нравится Госпоже Удаче. Ты не боишься брать то, что хочешь, ты не боишься запачкать при этом руки. Это отношение сделало меня таким, какой я сегодня, это поможет и тебе. Забудь этих молокососов. Ты лучше них, и они это знают. И каждый раз, когда ты доказываешь им это, не боясь делать то, что нужно для победы, ты показываешь им, как они трусливы.

Маллеин на этом прогнал мальчика, оставив его своим мыслям. Малгрин не знал людей лучше его родителей, и он решил забыть недовольство другими детьми. Вместо этого он ушел в мир сказок, где красивые всегда побеждали, а страшные получали по заслугам. Он читал о принцессах, драконах, ведьмах, королях, он видел себя в этих историях, видел параллели со своей жизнью, с тем, как к нему относились сверстники, смотревшие на него с презрением, хоть он был лучше их, и это убеждало его в своей правоте. Малгрин верил из-за сказок, что у него будет счастливый конец, потому что он был красивым и смелым. Наступит его день, боги выберут его.

И Малгрин упивался историями, в которых видел предсказания своего величия, он вырос и занял свое место в мире: во дворце удовольствий, что занимал его и развлекал. Люди вокруг него были поддержкой для величия его жизни. Когда он зажимал в темных углах служанок, лазал под их корсеты, им говорили вытереть слезы и быть благодарными за внимание, которое оказал им он, такой красивый и богатый. Он попал в группу молодых людей, похожих на него, которые пили, дрались, устраивали погромы в гостиницах, смеялись, совали деньги в фартуки хозяев, чтобы отплатить им, понимая, что это конец их дел.

Малгрин мог обойти любую очередь, он не знал отказа. Он целовал любую подходящую девушку, даже если она не хотела, даже если она уже была занята. Он был великим героем своей жизни, это была его награда за несчастья детства.

Его красота делала его поведение еще противнее, ведь детей учили, что красивые — хорошие, а быть страшным — плохо. Люди шептались о Лорде низин, Короле грешников, который был красивым, и они сомневались, что Маллеин Грей был отцом мальчика. Это не имело значения, потому что деньги и влияние Маллеина Грея были такими же огромными, как эго его сына, и пока у Маллеина были должники во всех магазинах и хозяйствах, его гадкий сын мог делать все, что пожелает.

А потом, когда он поверил, что у него все хорошо, случилось сразу несколько плохих вещей в жизни Малгрина. Его мать, красивая, величественная, не стареющая, умерла. Она ушла спать с привычной смесью свинца, помета соловьев и уксус и больше не проснулась.

Было еще печальнее, что это не замечали три дня, ведь Виннфриз Грей редко выходила, она бывала на ужинах, только если муж сообщал ей, что будут гости. Ей очень нравилось оставаться в своих комнатах с задвинутыми шторами, чтобы солнце не навредило ее коже, она избегала всего, что может вызвать морщины, и в этот список попали и ее муж с сыном. К ней не заходили слуги, только по ее приказу, она боялась, что ее увидят без пудры и румян, и прекрасно знала, как быстро слуги разносят сплетни. Никто не заметил, что она умерла, один думал, что другой видел их госпожу, пока не прибыло новое платье госпожи Виннфриз, и ее тело обнаружили при попытке доставки.

Виннфриз Грей похоронили в ее новом платье, этого она бы и хотела.

Казалось, что Госпоже Удаче надоел Маллеин Грей, чей бизнес был построен на спекуляциях, он терял и терял, проигрывал состояние. Он не потерял только сам дом, потому что переписал его на сына по предложению жены. Приходили за долгами к двери дома и убрали бархатные стены, сияющий стол, серебряные свечи и множество других побрякушек. Все, что не было структурой дома, забрали. Слуги и повар ушли, продали хорошего коня Малгрина. И уважаемый Маллеин Грей стал пить, его сын выставил его из своего дома.

Он смотрел на свое королевство, теперь пустое и продуваемое ветром, и упал на колени. Не такую жизнь он для себя ожидал. Не так все должно было сложиться. Это не был счастливый конец. Даже близко.

Малгрин был пустым внутри, как древний тис, но ему не хватало гибкости. О его амбициях говорили, но он не был смелым, не брал ничего сам, и от мысли, что он запачкает руки трудом, его тошнило, он содрогался. Он горько плакал в день, когда судебные приставы лишили его комнату всех милых вещей, разорвали его любимый бархатный плащ цвета зимородка, когда он попытался забрать его из их рук. Если он не был Малгрином Греем, сыном маллеина и Виннфриз, наследником своего личного королевства, то кем тогда он был?

Малгрин знал, что не узнает, пока не сделает что-нибудь решительное. Он почти осиротел, был красивым и бедным, он вернулся к сказкам, что успокаивали его в детстве, и понял, что ответ был там, на потускневших и потрепанных страницах.

Ему нужно было встретить кого-то богатого и избавиться от своей бедности.