Собиратель Сухоруков

После победы над пурепеча, пока в Излучном царил хаос, он тайно смог съездить в Черное Урочище, где предложил мудрому Ицкагани новый план. Имачата восхитился хитростью своего верного слуги и велел исполнять…

— Владыка! — Мацихатла увидел Недоноска издали и кинулся к нему, подгибая коленки. — Приветствую тебя, владыка! Удели мне толику твоего драгоценного внимания! Я имею к тебе важное сообщение.

Правитель, как обычно, носился среди работающих, размахивал единственной нормальной рукой, раздавал указания. В общем, изо всех сил делал вид, что без него никому не справиться. Никакого соответствия высокому титулу. Оглянулся на Мацихатлу, слегка скривился (о, тайный воин прекрасно читает его лицо!) и скупо бросил:

— Давай, излагай!

— Это тайное сообщение, владыка! Только для твоих ушей.

Недоносок нахмурился, о чем-то задумавшись. Вот постоянно о чем-то думает! Или демону своему молится?

— Ладно, пошли.

До Аграбы так и не добрались, Сухая Рука зашел под какой-то хлипкий навес, где временно разместился, сел на свой жуткий неудобный стул, а собеседнику указал на подушку. Мацихатла уселся, внимательно огляделся, чтобы никто вокруг не развесил уши, и негромко заговорил:

— Владыка, пользуясь твоей щедростью и получив лодку в дар, два дня подряд я рыбачил выше по течению Великой. На этом берегу совсем не было рыбы, и я переправился на дальний берег. И сегодня утром ко мне вышел человек… — многозначительная пауза. — Это оказался вождь рода Росы из Черного Урочища!

Недоносок оживился. Мацихатла знал, что не ошибется! Сухая Рука наверняка ищет способы захватить Урочище, да только сил у него для этого мало. Вот они с мудрым Ицкагани и придумали приманку, на которую глупая рыбешка Недоносок непременно клюнет.

— Вождь сказал мне, что в Урочище многие ропщут против власти Ицкагани. Шепотом называют его не иначе, как Ицкагани-предатель. Многие восхищаются твоей смелостью, владыка, и видят, что сами боги помогают тебе! Вождь сказал, что он желает служить тебе, а не предателю. Он уверяет, что есть и другие, которые готовы к нему присоединиться.

Недоносок проглотил наживку, не жуя! Глаза его засверкали, он даже заерзал на своем неудобном стуле.

— Так вези же его сюда! Мы обо всем договоримся!

— О нет! Он боится открыться. Боится показаться среди многих людей. Ицкагани злобен и мстителен: он прознает об измене и жестоко покарает вождя и его близких.

Недоносок сразу запасмурнел.

— Так чего же он хочет?

— Вождь умоляет о встрече. О тайной встрече наедине. Чтобы никто не узнал о сговоре. Он описал мне тайное место и просил привести тебя туда. Только тебя. Когда вы поклянется друг другу духами предков, вождь всецело перейдет на твою сторону и других вождей приведет.

— Меня одного? — проклятый трус выделил самое главное.

— Он очень боится, владыка. Я тоже уговаривал его прийти в Излучное, но тот ни в какую! Сказал, что если к тайному месту придет более двух человек — он сразу убежит.

Пауза.

— И мы никогда не сможем спасти Урочище от власти Ицкагани.

Трусость владыки может победить только его жадность.

— Даже пару человек нельзя взять?

Мацихатла со скорбным видом покачал головой.

— Вождь дал ясно понять, что сразу скроется в лесу. Он перестанет нам доверять.

Сухая Рука опять задумался. Сидел, нахмурившись, тёр подбородок.

— А когда надо идти?

— Вождь сказал, что будет ждать до заката.

Недоносок выглянул из-под навеса и посмотрел в небеса, с которых снова начало накрапывать.

— Ну, времени еще много… Хорошо! — хлопнул он ладонями по бедрам. — Мы поедем с тобой! Награда стоит риска! Мацихатла, иди на берег, готовь лодку. Ты меня оторвал от срочных дел, я их закончу — и присоединюсь к тебе. Надо дать задание Вапачиро, а то он непременно захочет поехать с нами.

Мацихатла глубоко поклонился, как бы принимая волю владыки, а на самом деле — чтобы скрыть улыбку торжества. Пожадничал! Купился! Теперь главное, чтобы никто не увязался вслед за ними. Хотя, если и окажется пара-тройка таких — люди Ицкагани справятся! Ловушка сработает в любом случае.

…Они сидели в лодке и изо всех сил гребли вверх по течению. Ну, как гребли? Мацихатла потел за двоих, а однорукий урод просто сидел сзади и отдыхал. До условного места оставалось совсем немного. Хотя, и до заката было всего ничего. Но тайный воин был спокоен: люди Ицкагани не уйдут. А в сумерках напасть будет только легче.

— А это не за нами плывут?

Что?! Мацихатла прервался на миг, оглянулся. Точно! Шагах в тридцати ниже по течению их старательно нагоняла маленькая лодочка. Неужели Недоносок обманул? Но зачем тогда он сам указал на лодку? Да и сидел в ней всего один человек. Неизвестный понял, что его заметили, и принялся размахивать веслом, что-то кричать, но ветер с севера сносил его слова.

— Не будем рисковать, владыка. Вдруг это враг? — и Мацихатла налёг на весла с удвоенной силой.

Легкая вертлявая лодочка явно нагоняла, но до берега уже подать рукой.

— Скорее, владыка! Вот та тропка, на которую мне указал вождь. Бежим! Уж втроем-то нам будет легче справиться против этого врага, чем вдвоем. Да и какой из меня воин!