Собиратель Сухоруков

— Да держите вы щиты, крысы бесхвостые! — в испуге крикнул Аскуатла, подхватил меня и бегло осмотрел рану.

Его глаза заметались по сторонам, парень понял, что дальше ждать опасно. Вдруг парень оживился, обхватил меня еще крепче и поволок куда-то в сторону.

— Бросай щит, владыка! — просипел он прямо в ухо (я, знаете ли, «император» не из легкой весовой категории, а мой защитник на мышцу оказался не богат).

— Чего? Зачем? — растерянно спросил я, а в следующий миг понял, что лечу, вернее, кулём падаю в воду.

Муравей просто бросил меня в наше маленькое водохранилище, появившееся благодаря плотине на ручье. Шириной всего шагов в пятнадцать оно было очень глубокое. Холодная вода обожгла мое разгоряченное тело и начала нещадно щипать рану. Разумеется, я заорал с новой силой. Щит благополучно поплыл по своим делам, а я отчаянно забултыхал левой рукой.

— Владыка, скорее греби за стену! — приказал мне (приказал!!!) Аскуатла и заорал наверх. — Золотые! Владыка в воде! Вытягивайте его веревками!

Греби?! Они вообще забыли, что их правитель — калека? По счастью, слева возник спасительный всплеск: Вапачиро быстро подхватил меня и начал подталкивать прочь от дамбы. Через десяток судорожных гребков мы оказались уже за линией стены. Только, если перед Аграбой вода была ниже уровня земли на какой-то локоть, то здесь перед нами берег возвышался почти на два метра. Два метра практически отвесной скалы! Хорошо хоть золотые услышали Муравья и уже махали мне: вылезай, мол, «император», харэ купаться, тут как бы война. Самый умный все-таки догадался кинуть веревку…

Нет, я погорячился, конечно, так высоко оценить его ум. Как я вам заберусь на два метра?! С одной здоровой рукой и раной через всю спину! Не думая о тактичности, я донес своим воинам эту мысль. Двое из них тут же нырнули в воду. Вместе с Серым они обвязали меня веревками и крикнули «вира!» (по-четлански, конечно). Сверху резво потянули, тогда как снизу в шесть рук принялись выпихивать из воды мой промокший зад. С горем пополам «императорское величество» выволокли наверх. Единственная радостная мысль, которая посетила меня в этот момент: со стороны воды Аграба неприступна. Переплыть этот водоем легко, а вот вылезти из воды на берег — практически невозможно.

— Уведите владыку во дворец! — крикнул старший из золотых.

— Ну-ка стоп! — меня слегка лихорадило от боли и возбуждения, но, оказавшись в крепости, я начал обретать какую-то уверенность. — Владыка во дворец не идет. Вот ты, — я ткнул пальцем в самого шустрого. — Бежишь во дворец, берешь там чистые тряпки и чистую воду в специальном кувшине. Потом неси всё это к стене, будем перевязываться. Ясно?

Расторопный неуверенно кивнул.

— А теперь ведите меня к Прекрасной Слезе.

Глыба, конечно же, был у стены. Плечо его слегка кровоточило, но он даже не замечал раны и руководил обороной. Увидел меня и, не переставая раздавать приказы, ухватил за шею и быстро пригнул. Да они все сегодня вконец охамели!

— Владыка, здесь стреляют, — холодно бросил он, подобрал один из валяющихся щитов, сунул его в здоровую руку. — Прикройся.

— Как идут дела?

— Плохо идут, — скрипнул зубами генерал. — Поднимаются последние люди. Чужаки вот-вот хлынут к стене.

Я осторожно выглянул из-за стены, держа щит над головой. Внизу уже царили нападающие, заполонившие весь проход. По лестницам, действительно добирались последние: «штатские» вперемежку с черными. Внизу, тонкой полоской фронт держала единственная двадцатка воинства Черной Горы. Они уже не могли перекрыть весь проход и натянулись нервной дугой вокруг лестниц.

— Черный Хвост там? — почти без надежды спросил я, Глыба сухо кивнул.

На крохотный отряд наседали десятки, если не сотни врагов: волосатых с перьями и категорически лысых. Разглядел я и лучников: это оказался особый отряд, поразивший меня до глубины души. Несколько десятков худощавых рослых воинов, практически голых (или даже голых вообще). Тела их были полностью раскрашены в яркие цвета (преимущественно, кирпично-красный), а длинные волосы плохо вымазаны чем-то белым, отчего казались пепельными.

«Что за чудища?» — поразился я, тщательно прикрывая свою позицию щитом.

Панки-лучники стояли рассредоточенной кучкой и не спеша выцеливали мишени на стене. Хуже всего было тем, кто лез по лестницам: черных хоть как-то защищали заброшенные за спину щиты, а вот мирным излученцам не везло: стрела находила каждого второго. Хорошо, если это было просто ранение, но кого-то золотые вытягивали на стену уже мертвым. Доставалось и защитникам стены: панки стреляли на удивление метко. Правда, очень редко. Я сначала долго не понимал отчего, пока меня не озарила — так, колчаны пустеют! Бой идет уже больше часа, конечно, боезапас на исходе. А дополнительные стрелы, наверное, остались в лодках.

Перестав пялиться на экзотичных врагов, я переключился к последнему оплоту защиты.

— Хвост! — кричал с надрывом, хотя, связки уже были напрочь сорваны. — Отходите! Уже всё! Бегом на лестницы!