Собиратель Сухоруков

Вдруг какое-то движение за спиной стражника отвлекло внимание Муравья. Чуть дальше, за валунами, где начинался крутой подъем, галька медленно ползла вниз. Краем глаза двадцатник черных успел рассмотреть, что ее с места сдвинул булыжник, который бодро пропрыгал по скале и звонко щелкнул о ближайший валун. Муравей медленно поднял взгляд наверх, туда, где начиналась чехарда скальных наростов.

— Великий Змей! — выдохнул он.

Черный одним движением подхватил щит и копье. Владыка приказал всем воинам ни на миг не расставаться со своим оружием, и Муравей, конечно же, следовал этому приказу. Только перед дракой он бросил всё наземь. Золотой от резкого движения напрягся.

— Ты чего?

— Нападение, вот чего! — крикнул Муравей и, обогнув стражника, кинулся к склону.

— Чего… — глупо повторился золотой и медленно развернулся.

На ближние метров двадцать склон горы был голым и открытым. А вот выше, в многочисленных складках породы, стражник внезапно заметил притаившихся врагов. Вернее, они уже перестали прятаться; наоборот, бодро выскакивали из-за скал и собирались атаковать!

— Бегом к нашим! Зови подмогу! — не своим голосом заорал Муравей и в тот же миг принял на щит два дротика.

Опасаясь новых, он быстро укрылся за ближайшим валуном. Обернулся: у золотого только пятки сверкали.

«Это хорошо, — выдохнул Слепыш. — Только вот пурепеча совсем близко. Нашли, гады, какую-то тропку! И даже накопиться успели из-за проспавшего золотого… Сколько же их там?»

Враги уже не скрывались. Спускаясь по крутому склону, они вовсю топотали, и Муравей отлично слышал их приближение. В нужный момент двадцатник резко выбросил копье вперед, протыкая брюхо подлому пурепеча. Вернее, он так рассчитывал, но перьеволосый кенга тоже не забыл, что за валуном прячется четланин. С грацией оцелота он отпрыгнул в сторону, расхохотался и бросился на Муравья. У нападающего не было щита, в руках один только топор, но враг за пару вдохов заставил черного полностью укрыться за огромным щитом. Он бил, казалось, отовсюду и сразу, Муравей успевал ответить одним ударом на его три. А затем к перьеволосому подоспела помощь.

Теперь двадцатник только успевал уворачиваться. Он твердо помнил команды наставников: если врагов много — двигайся! Всегда делай так, чтобы противники перекрывали друг друга. Муравей пытался, но очень трудно было обогнать в скорости кенгов. Сначала двое, потом трое и четверо нападающих начали окружать Аскуатлу. Их оружие, долбящее по щиту, уже отбило ему левую руку. У одного из атакующих в руках оказалась здоровенная мака, и каждый ее удар крошил крепкий щит.

— Черная Гора! — раздался сзади боевой клич Черного воинства, и Муравей чуток выдохнул.

Помощь близка. Судя по голосам, это не его двадцатка. Но главное — они пришли. И вовремя: с горы спустилось уже больше десятка пурепеча, а к ним медленно подходили новые кенги. Один из нападающих поднес к губам медную трубу и принялся сигналить во все легкие.

— Аааа! — с отчаянным воплем пронесся мимо двадцатника ополченец с одним копьем наперевес, неумело ткнул им вперед, завалился вслед за ушедшим в пустоту оружием, а уже через миг его крик превратился в бульканье, и черный с рассеченным горлом упал на камни.

Аскуатла быстро оглянулся и с ужасом понял, что на помощь ему пришли всего трое… вернее, уже двое. Оставшиеся, в ужасе от кончины своего собрата, прижались к двадцатнику с обеих сторон, лишая его возможности маневра.

— Не стойте! — кричал им Муравей. — Перемещайтесь!

Всё было бесполезно. За несколько вдохов кровожадные и ловкие кенги убили ополченцев и ранили его самого в ногу. Правда, за это время от казарм прибежали еще несколько человек. Они снова слегка задержали нападающих и дали Муравью передохнуть, но перьеволосые в короткий срок поубивали-попереранили и этих.

«Что же они делают! — стонал про себя двадцатник. — Им бы поднакопиться, собрать силы в кулак. Эти гады так всех по очереди и поуби…».

В это время кто-то из кенгов ловко пнул Муравью в низ щита. Тот невольно открыл голову — и туда сразу же полетел тускло-коричневый медный топор. Двадцатник из последних сил попытался вздеть копье — но не успел. Топор скользнул по древку и со всего маху врезался в лоб. Чистый белый свет вспыхнул в глазах Муравья, застив на миг весь мир. Слепыш распахнул руки в стороны, роняя щит и копье, и начал валиться на спину — как ему казалось — очень медленно. Кровь заливала глаза, он так и не разобрал, что за тень промелькнула перед ним и почему ни один из кенгов так и не нанес второго удара.

Свет окончательно погас.

Глава 21 На что годятся перьеволосые