Собиратель Сухоруков

— Я не знаю, господин, — пожал плечами Кровавая Чаша.

— Не думай лишнего! Помни главное: Недоносок убил твоего отца и отнял твои земли. Просто делай всё, чтобы покарать его за это. Ясно?

— Да.

— Ну, так ступай и собери у Попугаев зерно для славного воинства пурепеча. Всё, что приближает гибель Недоноска — и есть добро.

Глава 22 Хороший Уэтамо

Мы сидели в маленькой лодке — я, Вапачиро, Сын Обезьяны и двое молодых крепких воинов, черный и золотой. Лодка шла вверх по реке. По Великой, она же Мезкала. Нет, мы не бежали, хотя, не исключаю, что кто-то в Аграбе и мог так подумать… Да я и сам время от времени спрашивал себя: не струсил ли? Не сбежал?

Все-таки нет. На вечернем совете я обрисовал ситуацию своим командирам — не возразил никто.

— Мы проиграем, — начал я, когда приглашенные расселись у костра (теперь советы проводились не во дворце, где уже было не протолкнуться от раненых). — Не скоро, но наверняка. Похоже, пурепеча не могут захватить Аграбу. Они уже всё попробовали. Кажется… Не думаю, что мальчишка-орел станет кидать своих воинов на новые штурмы стены — потери у него и так значительные. Теперь он начнет осаду. Вернее, уже начал. И отныне всё зависит от того, у кого больше терпения. Хотелось бы, надеяться, что захватчики устанут и уедут… Но это мечты. Они могут пополнять запасы, а мы — нет. Ннака, на сколько у нас осталось еды?

— Дней на двенадцать-пятнадцать. Если совсем тянуть — на двадцатку растянем.

— Вот всё, что у нас есть. А потом либо выйдем на последний и отчаянный бой… либо съедим друг друга, — я злобно зыркнул в сторону Глыбы.

— Может, попробуем уйти тропой Сына Обезьяны? — неуверенно спросил Брат Гнева.

— И бросим здесь малых, слабых, раненых? Бросим меня?

— Мы придумаем что-нибудь, — неуверенно продолжил командир черных, но я покачал головой.

— Даже, если что-то придумаем, это будет так тяжело, так медленно — пурепеча обязательно поймут, что к чему. Ударят в спину. Перебьют по дороге.

Господа советники подавленно молчали. Уйти небольшим отрядом: владыка плюс самые крепкие парни в золотом и черном — слава богу никто не предложил.

— Но есть другая дорога, — продолжил я, подводя совет к предстоящему решению. — И ее нам тоже указал уважаемый Сын Обезьяны. Дорога на Великую.

— Но зачем? — удивился Глыба. — Оттуда некуда идти. До Крыла не добраться, в горах оцколи могут поймать.

— Есть куда. Нам нужна чужая помощь. В Крыло идти бесполезно, там сил почти не осталось. Горцы или другие окрестные племена не решатся выступить против пурепеча. Да и зачем им это надо? Но есть народ. Сильный и издавна враждующий с пурепеча. Теночки.

Все вокруг костра настороженно зашептались.

— Я не знаю, что это за люди. Не исключено, что воины, которые не уступают в ярости пурепеча, еще опаснее… Я старался не думать о них, но у нас нет другого выхода. И ситуация такова, что решать надо сейчас.

— Почему сейчас? — удивился Мясо.

— Конечно, можно подождать. Но, если мальчишка-орел не уйдет, то тогда бежать за помощью будет поздно. А сейчас — сейчас у нас есть двадцать дней. За них я постараюсь добраться до земель теночков и уговорить их помочь нам…

— Погоди, владыка! Ты? — изумился Глыба.

«Я, ребята… Больше некому. Страшно до одури, но только я смогу что-то у них выторговать, купить помощь. Может быть, даже ценой свободы… Но я лучше незнаком теночкам подчинюсь, чем этим гадам».

Советники принялись меня отговаривать, но я четко дал понять, что вопрос решенный. Я знал цель. А еще знал путь. Дорогу из Аграбы покажет Сын Обезьяны, дальше — Вапачиро.

— Мы поедем к Накацтли, — заявил он, когда я поделился с Серым своими планами.

— К кому? — удивился я, напрочь позабыв об этом персонаже из далекого прошлого.

— Моему бывшему хозяину, — пояснил телохранитель. — Помнишь торговца куитлатековой крови, что привез меня в Крыло? Он живет в Уэтамо, и точно торговал в землях теночков. Он поможет.

…И вот мы гребем на север против течения Мезкалы, прямо во владения пурепеча, ибо только через них можно добраться до далекого Уэтамо и еще более далеких теночков. Лодку в ближайшем четланском селении покупал Сын Обезьяны, пока мы отсиживались в кустах, не доверяя даже своим соплеменникам. Я набрал полный кошель ценностей: камней, поделок из золота и меди, даже немного стекла — надеюсь, этим можно будет устелить дорогу до самых возможных союзников… Надеюсь, что союзников.

Глыба настаивал на большом отряде в качестве сопровождения, но я категорически отказался. Во-первых, в Аграбе важен каждый боец; во-вторых, мы отправляемся в Жаркие Земли, где живут многочисленные народы с огромным количеством воинов. Которые даже сотню сметут походя. Мне лучше сделать ставку на скорость и неприметность. Впятером мы отобьемся от маленькой группы возможных врагов или убежим от большой. Но лучше всего вообще избегать врагов.