Собиратель зла

– Разве принесло хоть одно из Колец Власти счастье кому-нибудь из гномов, ими владевших? – спросил он в ответ. – Смерть, душевные муки, вызванные алчностью, и прочие беды – вот то, что они получили. Временное обогащение всегда сменялось кровопролитными войнами и разорением. Говорят, кольцо Дьюрина выковали первым из Семи, и Саурон не успел его коснуться, но и в таком случае эльфийские кузнецы опирались на знания Тёмного Властелина. Для любого из Казад этот перстень проклятье, боль и память о тёмных временах.

– Значит, ты не чувствуешь искушения? – продолжил допытываться Элессар.

– Нет, – произнёс Фрар, улыбнувшись, – определённо нет. Если бы я ощутил какую-нибудь силу, исходящую от вещи со столь дурной славой, или в моей голове начали крутиться непривычные мысли, то, пожалуй, испугался бы. Думаю, кольцо Дьюрина лишилось своей силы. Оно находилось у меня довольно долго – и ничего не произошло.

– Я тоже не чувствую в нём какой-либо чёрной силы и хотел убедиться, что мои ощущения верны, – произнёс Элессар задумчиво. – Однако и обычным украшением его назвать нельзя. Кольцо по-прежнему несёт в себе след эльфийской магии.

– Вы думаете, перстень ещё можно так или иначе использовать? – поинтересовался Эльборон.

– О нет, – ответил король, – в нём живёт лишь слабый отголосок когда-то наложенных заклятий. Саурон изначально подстроил всё так, чтобы любое из великих колец имело тесную связь и даже определённую зависимость от Кольца Всевластья. Поэтому, когда ноша Фродо упала в жерло Ородруина, все они утратили свою мощь.

– Значит, мы опять вернулись к тому, с чего начали, – подытожил Эрлинг. – Зачем нашему злодею перстень царя гномов, если после падения Тёмного Властелина всё, к чему он успел приложить руку, разрушилось или утратило силу?

– Может быть, не совсем всё, – неожиданно возразил Фрар. – В некоторых предметах из подземелья Барад-Дура до сих живёт злая воля их создателей.

Даже если бы он сообщил о приближении к Минас Анору войска орков, то вряд ли бы добился подобного эффекта. Изумление людей было столь велико, что после произнесённых старейшиной слов, несколько мгновений в зале царила полная тишина.

– Поясни, пожалуйста, о чём ты говоришь? – попросил Элессар, пришедший в себя первым.

– Когда моим парням удалось сделать проход под чёрную плиту, то они обнаружили не только кольцо. В том же помещении находилась древняя, порядком потрёпанная книга заклинаний, закрытая на магический замок. И, тем не менее, им удалось её открыть.

– Не повредив сам гримуар? Как?

– По случаю, в мордорском отряде оказался Одд – большой мастер по таким хитрым штукам.

– Неплохо бы с ним тоже побеседовать, – вставил замечание Эрлинг, – он может поведать очень важные детали!

– К сожалению, не получится. Одд погиб во время боя с разбойниками. Однако выжили несколько гномов, стоявших рядом с ним в момент открытия книги, и от них я услышал крайне интересные вещи…

– Умоляю, Фрар, будь краток! – попросил король, прекрасно знавший любовь подземного народа к длинным повествованиям с упоминанием мельчайших подробностей.

– Они уверяют, что стоило Одду прочитать вслух несколько строк одного из заклинаний, как все присутствовавшие ощутили невидимое вращение. Бригадир Гракх клянётся, что это не было дуновение ветра, и я ему верю.

– Магические завихрения? Но этого не может быть! – воскликнул Эльборон. – После падения Саурона, гибели его кольценосцев и Сарумана, ухода из нашего мира главных эльфийских волшебников и Гэндальфа, в Средиземье просто не осталось магии!

– И всё же, – насупился старейшина общины. – Мы, гномы, существа практичные, крепко стоим на ногах и не склонны к поспешным выводам. Если одному из нас ещё может что-то померещиться, то не десяти одновременно!

– Какая-то магия есть в наших землях и сегодня, – подняв руку над столом в примиряющем жесте, произнёс Элессар. – Её мало, и неизвестно, что служит ей источником, но она есть. Ты хочешь что-то сказать Эрлинг?

– Спросить. Почтенный Фрар, ты сказал – "он прочитал", а разве гномы владеют чёрным наречием?

– Мы так долго воевали с орками, что и в нашем народе появились немногочисленные знатоки вражеской речи, выучившие её через пленных. Впрочем, в тот день эти знания не понадобились. Книга написана на адунаике.

– Язык Нуменора… Хм.

– Мой народ всегда славился своей тягой к знаниям, и многие из нас владеют несколькими языками.

– Нет, нет! Меня удивляет не то, что подземные жители смогли прочесть заклинание, а его запись на адунаике.

– Совершенно очевидно, что книга принадлежала не Саурону, – ответил вместо старейшины король, – ему бы действительно не пришло в голову воспользоваться этим языком. Составитель, наверняка, нуменорец. Кто-то из ближайшего окружения Тёмного Властелина… Не удивлюсь, если наш загадочный враг, заметьте – тех же кровей, знал о ней. Фрар, ты ведь заглянул внутрь книги?

– Да.

– Расскажи нам, что в ней записано.