Собиратель зла

– Признаться, я прочитал немного. Помню, там есть заклинания для поднятия мёртвых и вызова духов, а ещё описывается, как сотворить землетрясение, способное разрушить стену крепости, и как наслать чуму. Ах, да! Вспомнил одну деталь, впрочем, может она и бесполезная…

– Говори же!

– На титульном листе изображён неизвестный мне экслибрис: черный меч, по одну сторону от которого находится чёрная корона, а по другую – череп того же цвета.

– Зато я отлично знаю, о чём, или вернее сказать – о ком идёт речь, – тяжело вздохнув, произнёс Элессар. – Предки ныне живущих гномов не имели дел с владельцем этого герба и не сталкивались с ним на поле боя. Иначе бы его описание, можете мне поверить, навсегда осталось в памяти подземного народа. Меч на изображении направлен остриём вверх?

– Да, Ваше Величество.

– Это символ, означающий готовность, и более того – призыв к кровопролитию. Чёрная корона говорит не столько о земной власти её хозяина, сколько о первенстве среди Призраков Кольца…

– Так это герб Короля-Чародея?! – воскликнул Эльборон.

– Вернее будет сказать повелителя Ангмара. Дунэдайн, жившие в Артэдайне и Кардолане, постоянно видели его на щитах своих врагов-соседей. Битва за битвой, без перемирий на протяжении многих столетий! Даже малые дети знали, что означают эти символы.

Рассказывая, Элессар заново переживал судьбу своего народа, и ему даже пришлось замолчать на несколько мгновений, чтобы справиться с волнением.

– Ангмарцам недолго довелось радоваться своей победе. Удар объединившихся войск людей и эльфов уничтожил Колдовское Королевство, однако Чёрный Предводитель сбежал и через некоторое время захватил Минас Итиль. Он переименовал его в Минас Моргул и утвердился там. Однако, если помните, орки крепости Кольценосцев сражались под знаменем с изображением Луны Исилдура и мёртвой головы. То есть из ангмарского герба в новый перекочевал только череп, как символ чёрной магии. По большому счёту, мы могли, нет – должны были догадаться кто создатель книги и без экслибриса, едва услышав перечисленные Фраром заклинания!

– Государь, речь о событиях давно минувших дней, – возразил советник, – неудивительно, что мы не сразу догадались, откуда дует ветер. И потом, разве в данный момент это столь важно?

– Да, Эрлинг, очень! Для нас самое время начать думать по-другому, если мы не хотим проиграть. Возможно, нас ждёт не благородный звон мечей, а совсем другая война. Король-Чародей не сокрушил дунэдайн в честном бою, а наслал чёрный мор на наши земли. В Артэдайне эпидемия чумы буквально выкосила жителей городов и селений, а Кардолан и вовсе обезлюдел. Ужасных Умертвий тоже призвал он, и, наконец, ворота Минас Тирита разрушило древнее заклятье, а вовсе не таран Гронд, как некоторые полагают. Используя чёрную магию, Ар-Адунахор вполне может снова погрузить Средиземье в хаос, даже не располагая огромной армией.

– Какое древнее зло мы раскопали, – тихо произнёс Фрар, потрясённый услышанным. – У меня волосы встают дыбом от мысли, что я держал его в руках!

– Давайте успокоимся! – призвал собравшихся князь Итилиэна. – Для того, кто не обладает должной силой, знание заклинаний совершенно бесполезно. Возможно, наш нынешний враг не стоит и мизинца предыдущего владельца книги.

– Будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему, – нахмурив брови, произнёс король непривычно жёстким голосом и тоном, в котором угадывалась натянутая тетива. – Уверен, Король-Чародей не жаловался на память и записал заклинания и ритуалы вовсе не для личных нужд.

– Думаете, он собирался кого-то обучить?

– Несомненно. И очень может быть, что начал, но не закончил. Слава Единому, что книга заклинаний, способная стать причиной гибели столь великого множества людей, попала в наши руки, а не нового предводителя сил Зла! Надо отправить к Барад-Дуру не десять, а сотню гномов! Покуда в сауроновых подземельях хранятся подобные сюрпризы, едва ли кому-то из нас удастся спокойно заснуть.

– Можете рассчитывать на нас, – кивнул старейшина. – Конечно, в Минас Аноре вряд ли удастся собрать отряд нужной численности, но я сейчас же пошлю за помощью гонца в Белые Горы.

– Хорошо, а теперь давайте прервём наше собрание. Почтенный Фрар, я даю тебе для охраны воинов Цитадели, а ты немедля отправляйся к себе домой и принеси во дворец гримуар, который так жаждет заполучить новоиспечённый Ар-Адунахор. Так будет безопаснее для всех нас.

Позвонив в колокольчик, Элессар вызвал начальника караула и дал ему указания касательно сопровождения старейшины гномов. Проводив Фрара взглядами, Эльборон и Эрлинг снова повернулись к королю.

– И всё же я не пойму, – пожал плечами советник, – если главный назгул был столь могуч, то почему его магия не спасла Ангмар от падения, когда он оказался перед лицом объединённой армии людей и эльфов? Почему войско Лориэна так легко сокрушило Дол-Гулдур? Может нам тоже стоит поискать в пыльных книгах столичной библиотеки рецепты прежних побед?