Собиратель зла

Командир стражников взглянул на чужеземного королевича, и тот, после коротких раздумий, видимо, понимая, что уже добился немало, а на большее рассчитывать не приходится, согласился.

– Пусть убираются! – молвил он, сопроводив слова брезгливым жестом в сторону двери.

Положив плату за застолье на видное место, компания в кожаных куртках подхватила под руки бесчувственного вожака и едва пришедшего в себя одноглазого и направилась к выходу. Все присутствовавшие в таверне проводили их взглядами, и потому никто не заметил, как заступник гнома едва заметно кивнул фигуре в сером плаще, неподвижно замершей в тени у колонны, после чего та последовала на улицу за подозрительными удальцами.

– Хм, – продолжил разговор командир стражи, потирая подбородок. – Оно, конечно, без свидетелей, обвиняющих его в убийстве, подгорный мастер может не бояться казни, но мне все равно придется его задержать и передать на милость справедливого суда, поскольку труп нам отнюдь не привиделся.

Рядом с первым мешочком звякнул второй, столь же весомый.

– Хотя с другой стороны, – задумчиво продолжил сержант, – можно ведь предположить, что этот несчастный спьяну сам споткнулся об лавку и свернул себе шею.

– Так оно и было! – подтвердил хозяин таверны, которому владелец черного плаща, не выпячивая, но и не прячась, показал стопку из четырёх золотых монет.

– Вот и замечательно! – подытожил молодой витязь. – С этим, думаю, мы разобрались, осталось только перевязать раненного гнома, пока он окончательно не истёк кровью. Здесь найдётся чистая ткань?

– Сколько угодно! – радостно воскликнул владелец заведения, предвидя очередное вознаграждение.

Глава 7. Долг чести

Из "Королевского ратника" Рагнар вышёл уже не один, а вместе со своим спасителем.

– Ты сохранил мне свободу, а возможно, и жизнь, – обратился к нему гном, когда они оказались на пустынной улице. – Скажи, благородный воин, чьё имя должен я славить?

– Дингор, сын Кальта.

– Рагнар, сын Хаварта, к твоим услугам!

– Рад нашему знакомству!

– Сказать "взаимно" – не то слово! Послушай, ты потратил большую сумму…, – продолжил гном, однако собеседник его прервал, подняв ладонь.

– Ничего не говори! Это лучшее применение деньгам в столице, какое я смог бы для них сегодня придумать, – сдержанно ответил королевич. – Ценность жизни не измерить золотом.

– Далеко не все так считают, и среди людей, и среди моего народа.

– Наверное, всё познаётся в сравнении, и не каждому выпадает шанс об этом задуматься. Например, мой отец – выдающийся человек, много сделавший ради своего народа. Поверь мне на слово: я отдал бы всё, что имею, лишь бы он не покидал наш мир раньше срока! Но, к сожалению, даже горы сокровищ не способны вернуть его к жизни.

Дингор развёл руками и через силу улыбнулся – было видно, что молодой витязь остро переживает смерть родителя.

– Зато с помощью всего двух мешочков я спас тебя! – продолжил он.

– Ты молод годами, но велик сердцем, – поклонился Рагнар. – Сейчас у меня есть возможность вернуть только половину того, что потрачено тобой на мой выкуп, а остальное я смогу перезанять и отдать завтра утром.

– Постой, в том нет нужды! Я не настаиваю на возврате денег! – попробовал остановить гнома его спаситель.

– Пожалуйста, выслушай меня до конца! Знай, что я всё равно останусь в неоплатном долгу перед тобой, и мы будем в расчёте, лишь в том случае, если мне представится возможность оказать тебе какую-либо ответную услугу!

– Я рад, что судьба свела меня со столь благородным мужем, – ответил Дингор, – и очень жаль, что так скоро расходятся наши пути! За стенами города меня ждёт отряд воинов, а в порту Осгилиата – корабль. Неотложное дело вынуждает нас этой же ночью, не дожидаясь рассвета, отправиться далеко на север. Поэтому не переживай, я изначально не рассчитывал вернуть потраченное в таверне.

– Воистину, в твоих жилах течет кровь королей! – воскликнул Рагнар. – И тем досаднее, что нечем соразмерно вознаградить человека, спасшего мне жизнь!

– Если на то будет воля высших сил, то мы когда-нибудь снова встретимся, мой друг. Конечно, не в этом году, а позже… На больший срок я не рискну загадывать, слишком уж много трудностей и опасностей ждёт впереди.

– Нет! – решительно встряхнул головой гном. – Моя честь не позволяет мне воспользоваться такой щедростью! Дозволь следовать с тобой, пока я не найду достойного выхода, чтобы отблагодарить тебя!

– Сожалею, но вряд ли подобное возможно, ведь мой отряд конный.

– Я, конечно, не умею сражаться верхом, но в седле держусь вполне сносно и не стану обузой в пути! Может, всё же позволишь мне к вам присоединиться?

– Ты действительно освоил езду на лошади? – искренне удивился Дингор.

– Да.

– Никогда не думал, что подгорные жители способны на такое! Мне, конечно, доводилось видеть твоих сородичей на пони, но те слишком медленные и не могут везти помимо всадника большой груз.

– Всё когда-то случается в первый раз, и всегда находится кто-то, кто готов зайти дальше остальных.