Собирательница

За весь урок никто ничего в меня не кинул и ни разу не хихикнул. Даже когда я подняла руку, чтобы ответить.

Ванесса подождала меня после уроков. Она стояла около флагштока, пока остальные ученики бежали на остановку или садились в машины к родителям. Увидев меня, она снова улыбнулась. Я двинулась навстречу, и тут ко мне подошла Анна. Школа была такая маленькая, что старшие классы и началка учились в одном здании.

– Ну, как первый день в третьем классе? – поинтересовалась я. Мы пошли к Ванессе вместе.

– Полный кошмар, – поделилась сестра.

– Бедная. Что случилось?

Она помедлила и достала из рюкзака своего медвежонка.

– Ребята меня обижали. – Казалось, она сейчас заплачет.

– Ага, меня тоже, – сказала я. – Но я умудрилась кое с кем подружиться.

– Я Ванесса, – представилась моя новая подруга, пожав Анне руку. – Ты, наверное, Анна. Джози мне столько о тебе рассказала.

Не помню, чтобы я рассказывала о сестре, но ничего удивительного – мы так долго болтали за обедом, что я наверняка её упоминала. Ну и Анна так этому обрадовалась, что я решила не уточнять.

– Ну, как первый день? – поинтересовалась Ванесса.

– Ребята меня обижали, – повторно пожаловалась Анна и взяла меня за руку. – Я хочу домой.

Ванесса посочувствовала, но тут же снова заулыбалась:

– Да брось, не хочешь. Это всего лишь первый день. Я уверена, что у тебя здесь скоро появятся друзья.

– Я никому не нравлюсь!

– О, не говори так. Здесь много хороших детей, ты просто их ещё не встретила. Нужно время. – Ванесса открыла сумочку и достала оттуда леденец.

– Мне нельзя брать конфеты у незнакомцев, – сообщила сестра. Уверена, что конфетку ей хотелось, она же такая сладкоежка.

– А я не незнакомец, я подруга Джози. А значит, мы и с тобой подружимся. Даже если у тебя будут и свои друзья.

Анна улыбнулась и взяла конфетку. Ещё одну Ванесса вручила мне.

– Хочешь пойти к нам в гости? – спросила Анна.

– О, это так мило! – сказала Ванесса.

Нужно было мне пригласить её первой. Я собиралась, но было неловко: мы жили у бабушки только два дня. Я вздохнула с облегчением, когда Ванесса ответила:

– Боюсь, что не смогу. Мне нужно домой, помочь тёте. Может, в следующий раз. Я просто хотела убедиться, что Джози пережила этот день.

– Да, всё хорошо. Спасибо, – ответила я.

Ванесса улыбнулась так, будто я сделала ей комплимент.

– Отлично. Увидимся завтра за обедом. Рада знакомству, Анна.

Ванесса повернулась и пошла прочь. Интересно, её встретят или она пойдёт пешком? Школа была в каком-то богом забытом месте. До города, казалось, идти целую вечность – если, конечно, она жила там. Как-то не довелось спросить.

– Она классная, – сказала Анна. – Везёт тебе. Мне бы такую подругу.

– Будет ещё, – пообещала я и, прежде чем Анна снова успела загрустить, показала на парковку. – Смотри, вон мама!

Анна подпрыгнула и бодро побежала к маминой машине.

Я почувствовала, как внутри меня поутих фонтан радости. Встреча с Ванессой подняла мне настроение, но я вспомнила, что пора возвращаться домой, где нет телевизора, интернета и почти нет телефонной связи.

Жаль, Ванесса не смогла пойти с нами.

Хотя я подозревала, что бабушка Джеанни может её отпугнуть.

7

– Что это было? – Анна оторвалась от игрушек. Её голос дрожал.

Мы играли на старой площадке на заднем дворе. Ну, точнее, сестра играла, а я залезла на горку и делала домашку по математике. Почему учителя считают, что нужно столько задавать в первый же день?

– А что было? – спросила я. Я не хотела слезать и проверять. Я объелась приготовленными мамой спагетти.

– Тот звук…

– Я не…

Она вскрикнула, не дав мне закончить фразу, и забралась по ступенькам, чуть не уронив мои учебники.

– Осторожно! – возмутилась я, но она сказала: «Тссс!» – и трясущейся рукой показала на лес.

Я замолчала. Какое-то время я слышала только громкий стук своего сердца и быстрое дыхание Анны. Прошла минута. Я уже собралась отправить сестру вниз, посчитав, что она просто дурачится. Мне нужно было доделать уроки до темноты. Но тут из леса послышался шорох. По спине побежали мурашки, несмотря на жару и яркое солнце.

– Что… – зашептала я, потеряв дар речи.

Это был не просто треск сломанных веток. Я услышала голос. Голос старухи.

– Джооооозииииииии, – словно ветер стонал на кладбище.

Похожий голос преследовал меня в кошмарах.

– Анна, ты это слышишь?

Она кивнула. Забыв про тетрадки, я схватила сестру за руку и рванула к дому.

8

В этот раз я не разозлилась на Анну, которая снова пришла ко мне спать. На самом деле я бы сама к ней пришла, но она опередила меня. Мне не хотелось спать одной в этой чересчур большой комнате с чересчур большими окнами, выходящими на чересчур тёмный лес. Казалось, тени из чащи нападут на меня. Даже если я включу свет. Пришлось попросить Анну принести ночник с собой: я уже слишком взрослая, чтобы спать с ним.