Собирательница

С Ванессой мы встретились в столовой. Подноса у неё не было. Я поставила на стол свой кошмарный обед – лазанью, ледяную внутри и обугленную по краям. Я всё ещё не поняла, как вегетарианке не умереть здесь с голоду. Может, когда мама закончит обустраивать дом, попрошу её собирать мне еду с собой. Ну а пока можно перебиться пакетиком чипсов, срок годности которых истёк в прошлом месяце. Это вообще законно?

– Я это есть отказываюсь, – сказала Ванесса, когда я подсела к ней.

– Как ты тут выживаешь? – спросила я.

Она улыбнулась и достала ланчбокс. В нём лежали два сэндвича, два пакетика чипсов, два банана и четыре шоколадных печенья.

– Я попросила тётю удвоить порцию, – объяснила Ванесса и вручила мне сэндвич. – Все в порядке? Не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко.

Не знаю, что растрогало меня больше – то, что она принесла мне еду, или деликатный вопрос.

– Да. Большое тебе спасибо! – Я почувствовала, что покраснела. Я и вообразить не могла, что кто-то сделает для меня что-то приятное. Казалось, здесь вообще не происходит ничего хорошего. Ванесса – просто луч света.

Она улыбнулась и принялась за сэндвич с сыром и овощами. Печенье явно было домашнее.

– Тётя любит кого-нибудь угощать. И она обрадовалась, узнав, что у меня наконец появилась подруга. Я слышала, как она говорила кому-то из друзей по телефону, что беспокоится обо мне. Переживает, что мне здесь не с кем дружить.

– Но ты такая крутая. Как будто директор школы.

Она пожала плечами и надкусила печенье:

– Меня здесь не любят, а только боятся – и лишний раз не трогают. А вот с тобой мы похожи. Я думаю, мы могли бы стать хорошими подругами. – Она снова улыбнулась. – Я рада, что ты приехала, Джози. Мне было одиноко.

Я не могла разделить радость по поводу переезда – это было бы ложью. А ещё я осознала, что так ничего и не знаю о Ванессе, зато она знает обо мне всё, потому что вчера задала много вопросов. Я спросила:

– А ты откуда?

Но она явно не хотела обсуждать прошлое, даже улыбаться перестала. Я почувствовала неловкость. Она быстро сменила тему: заговорила про домашку по английскому, пожаловалась, что нечестно давать контрольные на первом же уроке. Я согласилась. Она стала расспрашивать меня про Анну и бабушку. Я отвечала так, будто не заметила её нежелания откровенничать. Всё это время я продолжала зевать. На четвёртом зевке Ванесса засмеялась:

– Со мной что, настолько скучно?

– Нет, прости. Почти не спала.

– Кошмары?

Я покачала головой.

– Нет. Со мной спала сестра. Она боится леса.

Ванесса вопросительно посмотрела на меня. Сложно сказать, каких подробностей она ждала.

– В лесу нечего бояться, – наконец сказала она. Голос звучал как-то сухо, будто она бездумно цитировала учебник. – Там только деревья и животные.

– Она наверняка боится из-за того, что это новое место.

Ванесса кивнула и задала мне ещё несколько вопросов про Чикаго, моих друзей и досуг. Я пыталась тоже её расспрашивать, но безуспешно. Может, она просто не любила говорить о себе. Дома у меня осталась парочка таких же скрытных друзей, особенно те, у кого разводились родители или были какие-то другие проблемы. Мне не хотелось давить на Ванессу: если она перестанет со мной общаться, жизнь здесь станет невыносимой.

Без неё школа превратится в кошмар похуже леса.

11

В конце дня я обнаружила у себя в шкафчике записку:

ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ

ОТ ВАНЕССЫ ГРЕЙВЗ

Без подписи. Я огляделась. Может, кто-то подшучивает? Но на меня никто не обращал внимания. Я скомкала записку.

Кто-то просто позавидовал, что я подружилась с самой крутой девчонкой в школе. Я не дам им запугать меня.

12

Когда я вышла из школы, Анна уже ждала меня на крыльце. К моему удивлению, она широко улыбалась.

– Ну, день прошёл хорошо? – спросила я.

– У меня новая подружка, – кивнув, поделилась она.

– Здорово!

– Ага. Её зовут Клара. Она тоже новенькая. – Сестра огляделась и тихо продолжила: – Ребята и над ней издеваются. Мы хотим организовать клуб.

Я улыбнулась и обняла её. Это была хорошая новость: обычно Анна не очень ладит с погодками. И я перестала чувствовать вину за то, что у меня уже есть друг. Несмотря на то, что кто-то пытается нас рассорить.

– Она здесь? – спросила я.

– Нет, уехала на автобусе.

– Привет! – К нам подошла Ванесса. У меня внутри всё перевернулось. Ужасное чувство. Хоть я и выкинула записку, почему-то казалось, что моя новая подруга всё знает. Ну, например, мысли прочла.

Кто-то сделал подлость, чтобы я была одинока и несчастна. Или, может, это ревность? Вдруг у Ванессы есть обожатель, который не хочет, чтобы у неё были другие друзья? Нет, глупости. Она даже не разговаривает ни с кем, кроме меня. Что же означала записка? Мне нужно бояться Ванессы или того, кто её написал?

Ванесса обняла Анну, и все мои сомнения развеялись. Тот, кто добр к моей сестре, не может быть плохим человеком.

– Чем сегодня занимаешься? – спросила я у Ванессы.

– Снова помогаю тёте. – Она нахмурилась. – Она любит готовить, но ей нужна помощь на кухне. У неё недавно была операция на колене.

– Оу, – посочувствовала я. – А я хотела пригласить тебя к нам.