Собирательница

Тетрадки с улицы забирала мама: больше я туда ни ногой. Я оправдалась тем, что на горке у меня закружилась голова. Вряд ли мама мне поверила, но она чувствовала вину за наш переезд, так что выполнила мою просьбу. Когда мама вернулась, я наблюдала за её реакцией. Слышала ли она то же, что и мы? Похоже, нет. Мне что, всё мерещится? Может, на меня так повлияло буйное воображение сестры?

Несмотря на свет ночника, закрытые окна и присутствие Анны, я всё равно не могла заснуть. И не из-за того, что она перетягивала на себя одеяло.

Стоило закрыть глаза – и я вспоминала вчерашний кошмар. Как за мной гнались в лесу и как существо звало меня по имени.

– Джози? – прошептала Анна. Она застала меня врасплох, я была уверена, что она спит.

– Да? – прошептала я в ответ.

– Думаешь, она придёт за нами?

– Кто?

– Бэрил?

Я задрожала. Понятия не имею, кто такая Бэрил и почему мы должны её бояться. И вообще, с чего Анна взяла, что голос из леса принадлежит загадочной женщине, о которой предупреждала нас бабушка? Хотя других идей у меня не было.

– Ты же помнишь, что мама сказала про бабушку? – Я старалась говорить спокойно, но в то же время решительно, убеждая и сестру, и себя. – Иногда память подводит её. Она забывает, кто она и где находится. Наверное, Бэрил – ошибочное воспоминание.

– Ты правда так думаешь?

– Да.

Это была ложь. Но я продолжала:

– В любом случае все эти звуки – плод нашего воображения. На самом деле просто ветер воет или ещё что-нибудь.

Анна ненадолго затихла, затем произнесла:

– Мне вчера снилось, что за мной гнались. В лесу.

Меня пробила дрожь.

– И ты побежала к старому дому? – Не нужно было спрашивать. Не нужно ей знать о том, что мне снился похожий сон.

– Да, – ответила она, ещё больше испугавшись. – Но я не зашла туда, я проснулась.

Я уже не могла перестать её расспрашивать, я должна была знать.

– Ты встретила куклу?

Анна не ответила. Решив, что она уснула, я постаралась расслабиться и закрыла глаза. Но едва я начала задремывать, сестра прошептала:

– Кукла нашла меня.

9

Если Анне и снился кошмар, утром она о нём не говорила. Она выглядела отдохнувшей, хотя всю ночь ворочалась, брыкалась и не давала мне спать. За завтраком я постоянно зевала.

– Снова не могла уснуть? – поинтересовалась мама.

Я покачала головой. Она знала, что Анна спала со мной, но я не хотела, чтобы мама винила в моей бессоннице сестру. Тогда ей запретят у меня ночевать, а здесь это ещё хуже, чем просто не высыпаться. Может, мама разрешит мне выпить кофе? В виде исключения.

Чтобы избежать лишних расспросов, я вышла из-за стола и отправилась на улицу, к бабушке Джеанни. Я взяла с собой апельсиновый сок. Слышала, что витамин С придаёт сил.

– Бабушка? – окликнула я.

– Да, дорогая?

Бабушка на меня не посмотрела. Она сидела на краю крыльца, сосредоточенно наблюдая за деревьями. С перил свисали кормушки, вокруг летали колибри. Красиво и безмятежно, если бы не пугающий лес.

– Кто такая Бэрил?

Внимание бабушки переключилось на меня.

– Откуда ты знаешь это имя? – Голос был словно не её: жесткий, даже угрожающий.

– Т-ты мне сказала.

Бабушка опустила глаза, и я испугалась, что она закричит. Однажды так уже было – тогда мама пыталась убедить её, что дедушка Том не вернётся из магазина. Но бабушка лишь положила руку на лоб, будто мучилась от головной боли.

– Да, сказала…

– Бабушка, я…

– Тебе нельзя ходить в лес!

– Я знаю, бабушка. Знаю. Но кто такая Бэрил?

– Никогда не произноси её имя!

– Но кто…

– Она ищет тебя. – Бабушка опустила руку. Теперь её тон звучал устало и серьёзно. – Я слышала её. Там, в лесу. Ни в коем случае не ходи туда. Ты должна пообещать мне. Я не могу защитить тебя там, но здесь – могу. Если она доберётся до тебя, то сожрёт целиком.

– Мам, – моя мама открыла дверь и вышла на крыльцо, – о чём это вы тут беседуете?

– Никогда не води их туда. – Бабушка повернулась к ней. – Там опасно. Опасно.

Мама подошла к бабушке и положила руку ей на плечо.

– Ты о чём?

– Нужно сказать Тому, – продолжала бабушка. – Бэрил пробудилась. И она идёт. Том… Он знает, что нам делать.

На мамином лице промелькнула боль. Она посмотрела на бабушку, затем на меня:

– Джози, тебе пора в школу.

Я открыла рот. Я хотела задать много вопросов: кто же всё-таки эта Бэрил, почему бабушка думает, что нас надо защищать? Но по маминому взгляду было ясно – не время. Поговорю с бабушкой вечером.

Перед тем как идти собирать сумку, я глянула на лес.

Казалось, за мной наблюдают.

10

В школе мне кошмарно хотелось спать. Хотя в ушах и звучало странное предупреждение бабушки, а деревья за окном навевали жуть, я постоянно зевала. На вопросы учителей я не отвечала и даже с трудом следила за текстом, когда мы читали вслух. Это оказалось не так уж плохо: чем ниже я опускала голову, тем меньше на меня пялились. Одноклассники как будто забыли, что я существую. Ну, или на второй день новенькая уже не так интересна.