Собирательница

– Я сейчас правда не могу её оставить, – ответила Ванесса. – А может, вы зайдёте завтра после школы?

Я удивилась, что она зовёт нас обеих, даже немного расстроилась. У Анны теперь есть своя подруга. Сначала делим спальню, а теперь и Ванессу? Нужно очертить границы, а то вся моя жизнь станет общей с сестрой.

– Ага! – тут же согласилась Анна. – Можно?

– Нужно спросить у мамы, – напомнила я. – Но надеюсь, мы сможем.

Вряд ли мама разрешит нам пойти домой к незнакомым людям. Хотя случались вещи и более странные.

Ванесса широко улыбнулась:

– Было бы шикарно! Я приготовлю ужин. А ещё… у меня есть интернет!

Этим она нас подкупила. За обедом я посетовала на отсутствие интернета и на то, что почти не могу общаться с друзьями из-за плохой связи. Я тут же забыла о записке. Ванесса снова меня спасла. И за какие заслуги мне досталось такое счастье? Представить не могу, как жила бы здесь без неё, хотя мы знакомы всего пару дней. Нам суждено было стать друзьями с момента, как мы познакомились.

Чуть позже подъехала мама и помахала нам.

– Может, тебя подвезти? – предложила я Ванессе.

– Нет, спасибо. Я лучше прогуляюсь.

Она прошла с нами до машины и познакомилась с мамой. Та тоже предложила её подвезти, но Ванесса снова вежливо отказалась. Анна тут же спросила:

– Мы можем завтра зайти к Ванессе? У неё есть интернет!

Мама казалась уставшей. Интересно, весь ли день бабушка была в таком же состоянии, как утром.

– Конечно, если её родители не против.

– Я спрошу у тёти, – пообещала Ванесса. Она подчеркнула слово «тётя». И тут я задумалась: а где её родители? Почему я всё ещё это не выяснила? – Я уверена, что она не будет против.

Мы попрощались. Пока мы уезжали, Ванесса махала нам вслед.

– Выглядит милой, – одобрила мама.

– Она и правда такая, – сказала я.

– А у меня тоже новая подруга! – воскликнула Анна с заднего сиденья и рассказала нам про Клару.

Я всё ещё была немного недовольна, что она пойдёт со мной к Ванессе, но ничего. Скоро она ближе подружится с Кларой и отстанет от меня.

13

Когда мы пришли домой, бабушка была на заднем крыльце. Мама с грустью смотрела на неё из окна, словно хотела выйти поговорить или позвать её в дом. Но Анне нужна была помощь с уроками, так что маме пришлось отвлечься от планов.

Я вышла к бабушке и встала рядом. Она облокотилась на перила и бормотала что-то себе под нос, не отводя взгляда от леса. Я помедлила. Не могла разобрать, что она говорит, – как будто на другом языке. А ещё она выводила пальцами странные витиеватые узоры.

– Бабушка… – прошептала я, но она продолжала бормотать.

Мою кожу начало будто пощипывать от статического электричества. Такое ощущение бывает, когда потрёшь воздушный шарик.

Наконец бабушка сделала особенно сложный жест рукой, вздохнула и тяжело села в кресло. Сейчас она казалась старше, чем обычно.

– Это сдержит её ненадолго, – услышала я её глухой голос и спросила:

– Кого?

Но я знала кого. Бэрил. Бабушка посмотрела на меня. В её глазах стояли слёзы, и это напугало меня куда сильнее, чем лес или записка.

– Она знает о тебе, Джози. Она знает о тебе и хочет забрать.

14

За ужином бабушка больше ничего не сказала. Она вела себя как обычно, и мама старательно притворялась, что мы – большая счастливая семья. Это, похоже, сработало. Мы сидели вокруг стола и ели китайскую еду. Интересно, откуда она? Я не видела поблизости китайских ресторанов.

Анна даже не жаловалась, что скучает по Чикаго, зато всё рассказывала про новую подружку – как весело они провели время на большой перемене, какие придумали секретные шифры. А ещё про клуб, который они хотели организовать, – для самых крутых детей в школе. Она сказала, что я смогу вступить, если приму тайную присягу. Да, она узнала, что такое присяга.

Я закончила делать уроки, а Анна – читать какую-то толстенную бабушкину книгу. Я пошла спать, надеясь, что сегодня комната будет в моём распоряжении. Но вскоре ко мне снова прошмыгнула Анна.

– Я посплю у тебя?

– Ты опять слышишь жуткие звуки? – Я отложила книгу.

Анна залезла под одеяло и прижалась ко мне. Интересно, посплю ли я хоть раз в своей комнате одна. Может, она как-нибудь пригласит новую подругу на ночь, они построят крепость из одеял или ещё что-нибудь, а я побуду в тишине и покое?

– Нет, – сказала она, улегшись поудобнее. – Я ничего не слышала. Но боюсь, что голоса опять придут.

Я кивнула. Я тоже их не слышала. В лесу царила подозрительная тишина. Интересно, это из-за бабушкиного заклятия? От этой мысли меня бросило в дрожь, но тут же я почувствовала себя глупо. Бабушка не умеет колдовать. Она же не ведьма. Просто пожилая женщина с альцгеймером.

Хотя сейчас это было неважно. Через пару минут Анна заснула. Я лежала, наблюдала за тенями на стенах и вслушивалась – надеялась услышать звуки из чащи. Ну или не надеялась. Сама не знаю.

Если звуки вернутся, это будет означать, что в лесу и правда живёт какое-то существо. А если нет, то одно из двух: либо там никого нет и не было, либо бабушка – ведьма, и монстр, охотящийся за нами, реален.

15