Собирательница

Я не могла дождаться окончания учебного дня. Он тянулся кошмарно долго. Ещё и тест по математике писали. Спустя вечность прозвенел звонок с уроков, и мы встретились с Ванессой и Анной около школы.

– Ну что, вы готовы? – спросила Ванесса с улыбкой. – Идти далеко.

– Мы справимся, – пообещала я и потянулась к телефону, чтобы посмотреть путь на карте.

Тут же я вспомнила, что оставила телефон дома – с такой связью от него всё равно проку нет, только батарейку сажать. Хорошо бы вечером нас подвезли на машине. Я не очень хорошо ориентировалась на местности и редко добиралась куда-то сама, так что понятия не имела, как найду дорогу домой. Бабушка Джеанни жила далековато от города.

За обедом я пыталась узнать, куда именно мы идём, но Ванесса опять расспрашивала меня о Чикаго, друзьях и хобби. Может, пыталась придумать, чем будем заниматься? В городе было не слишком много вариантов.

Хоть я и радовалась походу в гости к Ванессе, но одновременно тревожилась. Это глупо, но клянусь: когда мы уходили, все вокруг смотрели на нас так, будто боялись. Но не меня или Ванессу, а за меня.

Сегодня в мой шкафчик положили ещё одну записку.

ВАНЕССА АПАСНА.

Почерк был другой. И написано на этот раз неграмотно. Ну точно компания завистников, пытающихся отвадить меня от единственной подруги. Ванесса добра ко мне, зато все остальные ведут себя так, будто у меня из головы выросла нога. Так что мне всё равно, что они думают.

Ванесса взяла Анну за руку, и они вприпрыжку начали переходить дорогу. На секунду я почувствовала себя глупо, но затем догнала их и поскакала рядом. Через пару минут я уже вовсю смеялась, забыв о мерзкой школе.

Рядом с нами тянулись к небу деревья. Было свежо, пригревало солнце, дул лёгкий ветерок. Какое-то время мы шли по главной дороге, а затем ступили на тропинку, которая вела в лес. Анна вцепилась в мою руку.

– Что такое? – Ванесса остановилась и посмотрела на нас.

Я не ожидала, что сестра сболтнёт лишнего, но она, поглядывая на меня, сказала:

– Я боюсь идти в лес. Мы обе боимся. Бабушка Джеанни запретила.

Я почувствовала, что краснею.

– Да всё в порядке! – Ванесса широко улыбнулась Анне. – Лес кажется вам страшным, потому что это что-то новое. Я же знаю, куда идти. Со мной вы в безопасности. – Она мне подмигнула, и я покраснела сильнее. Ещё подумает, что я тоже боюсь леса! Хотя боялась я ужасно.

Мы продолжили путь. Возможно, у меня просто разыгралось воображение, но стало будто темнее и тише. Через какое-то время мне начало казаться, что мы попали в иной мир. Это сложно объяснить: деревья те же самые, полночь вдруг не настала. Но казалось, мы в другом лесу и в другое время. Когда сказки были реальностью, а в чащах таились страшные волки.

Понимаю, почему бабушка считает это место опасным.

Мы давно перестали идти вприпрыжку. Я всё ещё держала Анну за руку, а Ванесса вышагивала впереди, пританцовывая. Мы всё дальше и дальше углублялись в лес.

– Как мы попадём домой? – прошептала Анна так тихо, что я её едва услышала. Но Ванесса услышала тоже:

– Не волнуйтесь. – Она оглянулась. Даже её лицо и улыбка здесь выглядели иначе. Зловеще. Да нет, просто игра света. – Я отведу вас домой. Тётя сейчас не может водить, так что я вас провожу.

Я ещё сильнее задрожала. Мне не хотелось идти вечером через лес. Но, кажется, выбора нет – либо идём, либо я выставлю себя глупой и потеряю единственную подругу.

– Спасибо! – ответила я, пытаясь изобразить весёлость. Получилось даже слишком хорошо. – Было бы славно.

Ванесса улыбнулась и повела нас дальше. Я старалась не смотреть сквозь деревья и не думать о Бэрил. Кто знает, может, она крадётся где-то неподалёку, как волк на охоте.

По крайней мере, мои кошмары прекратились. Сегодня мне снился конкурс по поеданию пиццы с друзьями. Неплохой был сон.

Когда у меня заныли ноги и начало казаться, что мы идём уже не один час, тропинка вывела нас на грунтовую дорогу. Мне полегчало: сюда хотя бы сможет проехать машина. Особенно «скорая» или полиция.

– Ещё чуть-чуть, – пообещала Ванесса.

Мы повернули и увидели её дом. Я остановилась как вкопанная.

Это был дом из моих кошмаров.

Ванесса только через несколько шагов поняла, что мы с сестрой остановились.

– Что такое?

Она ещё спрашивает. Во дворе стояли полуразбитые фонтанчики и статуи; обвалившийся забор был едва ли не полностью покрыт мхом. Черепичная крыша тоже заросла им, а из трубы торчало деревце. Понять, что в доме кто-то живёт, можно было только по целым окнам и горящему свету.

– Нет, ничего, – произнесла я слишком поздно, чтобы это прозвучало убедительно.

На лице Ванессы отразилось беспокойство. Поняв почему, я почувствовала себя неловко.

– Да, знаю, – сказала она. – Выглядит так себе. Тётя не может работать из-за больной ноги, а дядя умер несколько лет назад. За домом фактически слежу одна я. – С грустным видом она закусила губу и пнула камушек. – Прекрасно пойму, если вы захотите сбежать поскорее. Могу проводить вас сейчас.