Собирательница

– Не думаю, что могу взять её, – ответила Анна, ожидая моего одобрения.

– Всё в порядке, – сказала Ванесса, – можешь вернуть через пару недель, если будет не нужна. Это особенная кукла – она отгоняет кошмары.

Я сомневалась. Взять куклу – значит нарушить одно из странных правил бабушки. А отказаться будет грубо. Ещё, возможно, с куклой Анна перестанет проситься со мной спать. Это будет здорово. Не помню, когда в последний раз у меня было личное пространство. И если я преодолею неловкость, может, Ванесса согласится прийти на пижамную вечеринку.

Анна вопросительно смотрела на меня.

– Хороший подарок, – одобрила я, подошла и взяла куклу.

Вблизи она оказалась ещё более пугающей: один глаз смазался, улыбка выглядела жутко. Уголок губ был приподнят, словно в усмешке. Но если это страшилище поможет Анне заснуть, оно того стоит.

– Очень мило со стороны Ванессы одолжить её тебе. – Я вручила куклу Анне.

– Но бабушка…

– Поймёт. Она тоже не хочет, чтобы тебе снились кошмары.

Я вспомнила вчерашний случай на крыльце. Бабушка стояла, бормоча то ли заклинание, то ли какую-то тарабарщину. Похоже, она здорово постаралась: это помогло… Нет, глупости. Бабушка не ведьма, а кукла не волшебная. Она нужна, чтобы успокоить Анну и убедить её, что кошмаров нет. На самом деле нет в ней никакой магии.

– Спасибо, – поблагодарила Анна, взяла куклу и прижала к себе.

– Ладно. Нам пора. Идти далеко.

Ванесса покачала головой и улыбнулась, затем показала на лес со стороны заднего двора.

– Дом вашей бабушки прямо вот там. Мы соседи.

Мне показалось, что моё сердце замерло.

Мы были не просто в каком-то лесу.

Мы были в лесу за домом бабушки Джеанни.

В доме Бэрил.

17

Сердце забилось как бешеное.

– А напомни, как зовут твою тетю? – спросила я.

– О, совсем забыла. Тильда Моргенштерн. Я называю её тётя Ти.

Я с облегчением вздохнула. Не Бэрил. Мы спасены.

Ванесса моей реакции не заметила – она уже обувалась у двери. Сестра посмотрела на меня, распахнув глаза. Она тоже понимала, что мы не должны быть здесь. Лес опасен. У Анны есть кукла. Два очка не в нашу пользу.

– Можно срезать через лес, – предложила Ванесса. – Через пять минут будете дома.

– Нет! – воскликнула я, пожалуй, громче, чем нужно, и посмотрела на сестру. – Извини. Просто лучше идём в обход. – Я старалась как можно скорее что-нибудь сообразить. – Мама говорит, сейчас сезон клещей.

Ванесса улыбнулась.

– Ну, городские, – прокомментировала она. Из её уст это не звучало грубо, не так, как у ребят в школе. Она шутила. – Ну, значит, в обход. Прогуляюсь с вами. Не хочу, чтобы вы заблудились. – Она изобразила руками пугающие жесты. – В лесу же так страшно.

Она захихикала и похлопала Анну по плечу. У меня посмеяться не получилось. Я чувствовала себя глупо из-за страха перед лесом и веры в бабушкины правила, но одновременно знала: стоит быть серьёзнее. Просто если в точности следовать правилам, я потеряю подругу. А дружба сейчас важнее послушания. Что ж, нам с Анной придётся хранить немало секретов.

Мы дошли минут за двадцать. Стоило выйти из рощи, где прятался дом Ванессы, как снова засветило солнце. Мы почти сразу забыли об опасности. Или о том, что бабушка считала опасностью. При дневном свете я сама не понимала, чего испугалась. Вокруг только деревья и птицы. Может, пора пересмотреть бабушкины правила? Особенно если мы здесь надолго.

Прежде чем мы вышли на главную дорогу, я убедилась, что Анна спрятала куклу в рюкзак. Не хотелось рисковать и злить бабушку. Или вдруг мама проедет мимо. Не удивлюсь, если она нас ищет или, как сама это называет, «бдит».

Но мы её не встретили, и Ванесса довела нас до поворота к бабушкиному дому.

– Хочешь зайти? – предложила Анна.

– Нет, спасибо, – дружелюбно отказалась она. – Вернусь и приготовлю тёте ужин. Увидимся в школе! И сладких снов тебе, Анна. – Она подмигнула мне, словно говоря: «Ну вот, теперь-то нормально поспишь». Надеюсь на это.

Мы посмотрели ей вслед. Интересно, что за дорога ведёт через лес? Такая же, как в моих кошмарах? Осмелюсь ли я когда-нибудь там пройти?

– Никому не рассказывай о кукле, – предупредила я Анну, когда Ванесса отошла достаточно далеко. – И уж точно не болтай, что мы ходили в лес.

Говорить ей это было рискованно. Она не умела держать язык за зубами, особенно когда её об этом просили. Но я надеялась, что сейчас сестра осознаёт, насколько это важно.

– Расскажешь – куклу отберут, и Ванессу мы больше не увидим.

– Я не хочу больше к ней, – сказала Анна. Она взяла меня за руку, крепко её сжала и пошла к дому. – Там так страшно.

– Страшно? Да ты уходить не хотела.

Мама, с холодным чаем в руках, вышла на крыльцо. Анна пожала плечами, отпустила меня и вприпрыжку побежала вперёд. Иногда моя сестра такая чудачка.