Собирательница

Я наклонилась и потёрла ноги руками. Сердце колотилось так, будто я правда бежала по лесу. Нужно успокоиться. Со мной происходит то же, что с Анной: я путаю сон и явь. Какие ещё царапины? Мне просто показалось, что я проснулась, но в реальности – не совсем. Я прижала руку к груди. Я что, схожу с ума?

Громко зазвонил будильник. Я выключила его и кинула на кровать.

Пустую.

Анна сегодня не приходила, и чувства от этого были смешанные: облегчение и страх. Снился ли ей такой же кошмар? Она в порядке? «Бэрил придёт ночью. Она нападёт» – это вчера говорила бабушка. А меня не было рядом, чтобы защитить сестру.

Я вскочила с кровати и побежала к ней в комнату.

– Анна? – позвала я и постучала. Тишина.

Её там нет. Я ворвалась внутрь, огляделась и откинула одеяло, чтобы окончательно в этом убедиться.

Нет. Нет, нет, нет, нет. Её не могли забрать!

– Анна? – крикнула я громче. Мой голос дрожал. Я запаниковала.

В комнату вошла озадаченная сонная мама.

– Джози, что случилось?

– Анна пропала!

– Она внизу, завтракает. Ты в порядке?

Тяжело дыша, я посмотрела в зеркало. Лицо полыхало, волосы стояли дыбом.

– Я… – Я не ответила. Ну а как объяснить, что я вообразила, будто Анну забрал монстр из бабушкиных историй?

Мы с мамой долго друг на друга смотрели. Раньше мы могли говорить обо всём. Теперь секретов у меня стало не счесть. Мы стояли всего в паре шагов друг от друга, но будто жили в разных городах.

– Прости, – пробормотала я. – Кошмары.

Мама зашла в комнату и села на колени рядом со мной. Она дотронулась тыльной стороной руки сначала до моей щеки, потом до лба.

– Точно всё в порядке, дорогая? С тех пор как мы сюда переехали, ты сама не своя.

Страх за Анну отхлынул и внезапно перерос в гнев.

– Да потому что я не хотела сюда переезжать! – напомнила я. – Я ненавижу это место!

Мамины глаза сузились.

– Прости, Джози. Знаю, что тебе нелегко, но выбора не было.

– Нет, был. Мы могли бы переехать в квартиру поменьше. Ты бы нашла другую работу. Не обязательно было уезжать из Чикаго. Ты просто так захотела, но нас не спросила. Ты нас вообще никогда не спрашиваешь!

– Джози, это несправедливо.

Несправедливо? А справедливо бояться того, что меня или сестру съест монстр? Неделю назад я беспокоилась только о том, чтобы игнорировать странных людей по дороге домой или не опоздать на автобус. Теперь у меня кошмары, а бабушка сходит с ума. И я, видимо, тоже. Всё ужасно. Мама понятия не имеет о том, что такое несправедливо. А самое ужасное – я не могу ей всё рассказать. Как и Ванессе, которую боюсь отпугнуть. Друзьям в Чикаго тоже не напишешь, они точно не поймут. Да и я бы не поняла, не пережив это сама.

Только когда мама вытерла слезу с моей щеки, я осознала, что всё это время ревела от безысходности.

– Я знаю, как тебе тяжело, – начала было она, но я перебила её:

– Нет, не знаешь!

Я выскочила из комнаты и побежала вниз. На заднем крыльце бабушка снова стояла около перил с нетронутой чашкой чая в руке.

– Бэрил голодна, – сказала она вместо приветствия.

– Меня уже тошнит от этой Бэрил! – завопила я и ударила по перилам.

Бабушка долго смотрела на меня. Она молчала. Я заполнила паузу:

– Это всё не по-настоящему, бабушка. Мама сказала, что твой мозг тебя обманывает. Бэрил не существует.

Бабушка всё смотрела на меня.

– Бэрил существует, – возразила она пугающе спокойно. – Ты скоро в этом убедишься. Она забрала ребёнка.

21

Ванесса ждала меня у школы. То есть, нас.

Мы с Анной выскочили из машины и помахали маме. После моей утренней истерики поездка прошла в неловком молчании. Мама ещё не успела выехать на шоссе, а Ванесса уже подбежала к нам и спросила:

– Ну, какие дела?

Она казалось грустной. Надеюсь, не расстроилась, что мы вчера рано ушли. Может, приуныла из-за погоды: пока мы ехали в школу, небо покрылось тучами, задул холодный ветер. Он словно нёс с собой секреты.

– Всё нормально, – соврала я.

– Джози сегодня с мамой поругалась, – объявила Анна.

Я сердито уставилась на неё.

– Это не из-за того, что вы были у меня в гостях? – встревожилась Ванесса.

Я покачала головой.

– Это потому что она не хочет здесь жить, – объяснила сестра.

– Анна!

Но Ванесса печально улыбнулась:

– Понимаю. Когда я сюда только переехала, я постоянно ругалась с тётей. После города сложно привыкнуть к этой глуши. – Она перевела взгляд на Анну. – Ну, а как тебе спалось?

– Отлично! – ответила Анна. – Кошмары исчезли.

Я не хотела признаваться, что они были у меня. Я злилась: ну конечно, у сестры всё хорошо, зато я не сплю три ночи подряд. К счастью, говорить ничего не пришлось: прозвенел звонок, и мы оказались в толпе детей.

– А ты как? – поинтересовалась я у Ванессы.

Та пожала плечами:

– Тётя вечером была в плохом настроении.

– Из-за нас?

– Нет. – Она ответила после промедления, и я поняла, что это неправда. – Хотя она расстроилась, что не встретилась с вами.

– Мама предложила тебе как-нибудь к нам зайти. Может, в выходные?

Ванесса улыбнулась, но выглядела печальной.

– Очень мило с вашей стороны. С радостью. – Звучало это натянуто.