Собирательница

Я убеждала себя, что пригласить её – хорошая идея, но могла думать только о бабушкиных историях и правилах. Жаль, нельзя вернуться в Чикаго вместе с Ванессой. К моим друзьям и любимым местам, куда можно было сбежать, когда мое семейство начинало чудить.

Здесь спрятаться было негде.

– Что такое? – Ванесса отвлекла меня от размышлений.

– Просто… скучаю по дому.

– Я тоже, – с грустью ответила она и потрепала меня по плечу.

Почему-то она казалась грустнее, чем когда-либо была я.

22

После обеда я почувствовала неладное.

Учитель отмечал присутствующих. Я очнулась от раздумий, только когда он повторил одно и то же имя несколько раз и какая-то девочка ответила: «Её нет».

– Она кому-нибудь говорила, что сегодня не придёт?

– Нет, – сказал тот же голос. Вроде бы её зовут Синди. – Но утром на обществознании её тоже не было. Может, заболела.

Странность была не в этом, в классе вечно кто-то болеет. Учитель быстро позвонил в администрацию и продолжил урок. Но не успел он закончиться, как в класс вошла директор и обратилась к нам:

– Ребята, я хочу задать вам несколько вопросов.

Все сразу же замолчали, даже хулиганы: директор Овертон отличалась суровостью и часто рубила сплеча. Она спросила:

– Сегодня кто-нибудь видел Карен Литтл?

Никто не отозвался.

– Вы уверены?

Снова молчание.

– Я только что говорила с её родителями. Они утверждают, что она ушла в школу.

Воцарилась полная тишина. До нас доходил смысл услышанного.

– Последний раз её видели входящей в лес, – продолжила директор. – Если вы что-то знаете, сообщите мне. Надеюсь, скоро всё разрешится.

Она ушла. Я была потрясена.

Все решили, что её похитили или что она прогуливает? Я почти не была знакома с Карен Литтл, но она не походила на бунтарку: всегда сидела за первой партой и отвечала на вопросы учителей. Меня удивило поведение директора. Почему не позвали полицию? Почему она говорила со всем классом сразу? В Чикаго каждого бы опрашивали лично. Хотя сложно сказать, серьёзные ли это проблемы или незначительное происшествие.

Я вспомнила последние слова бабушки, сказанные сегодня: «Она забрала ребёнка».

Я попыталась убедить себя, что это нелепо. Карен просто решила прогулять школу и никому не сказала. Ну а что в последний раз её видели именно у леса… Так здесь почти везде лес. Я постоянно вижу, как ученики срезают через него путь домой или идут туда потусоваться. Ничего странного.

Но по телу всё равно пробежали мурашки.

Не позволю бабушкиным выдумкам опять на меня влиять. Хотя бы в школе можно обойтись без бредовых правил и диких сказок. Я отказываюсь в это верить.

Остаток дня я не могла ни на чём сосредоточиться. Когда мы, наконец, вышли из школы, повсюду были полицейские машины. Ну, всего две. Но в масштабах городка казалось, что их много.

Полицейские допрашивали учеников и нескольких родителей.

– Видимо, она так и не объявилась, – предположила Ванесса.

Я подскочила от неожиданности. Не слышала, как она подошла.

– Да, наверное, – согласилась я. – Ты её знаешь?

Ванесса пожала плечами и посмотрела на машины:

– Да не особо. Иногда пересекались на занятиях.

– Директор сказала, что последний раз её видели у леса.

– Да потому что тут везде лес. – Ванесса обвела окрестности рукой. И правда – со всех сторон лес. Она посмотрела на меня и ухмыльнулась: – Ты же не думаешь, что её забрал монстр?

Я покачала головой:

– Не глупи. Я в такое не верю.

– Ну-ну. – Она будто меня поддразнивала, но, к счастью, тут же сменила тему: – Ты всё ещё хочешь, чтобы я зашла к тебе в выходные?

– Конечно. Будет весело. Но предупреждаю, у нас пока нет интернета. Есть только разные настольные игры.

– Ничего. Зато узнаем друг друга получше.

Анна подошла сзади и обняла меня, потом Ванессу.

– Ванесса пообещала зайти в выходные, – сообщила я.

– Ура! – воскликнула Анна, но тут же замялась: – А ей не будет у нас скучно?

– Уверена, мы найдём чем заняться, – успокоила её Ванесса. – В крайнем случае, порассказываем истории о призраках. – Она подмигнула.

23

Карен Литтл так и не вернулась. Ни в школу, ни домой.

Поползли слухи. Друзей кроме Ванессы у меня не было, но я слышала, о чём говорят в коридорах. Кто-то думал, что она сбежала. Другие – что её похитили. Я пыталась не обращать внимания. Не хотела думать о том, что могло случиться что-то ужасное. Точно не в этом городишке.

Единственной хорошей новостью за последнее время было то, что Анна перестала видеть кошмары.

Зато она начала чудить и подшучивать надо мной.

Могу поклясться, ночью она заходила ко мне в комнату и хихикала. Когда я включила свет, она уже убежала к себе и притворилась спящей. Я спрашивала её об этом несколько раз, но врала она столь же хорошо, сколь плохо хранила секреты. Она наотрез отказывалась признаваться в каверзах. Однажды сестра даже расплакалась из-за того, что я ей не верю. А затем она сделала кое-что совсем подлое.

Я, как обычно, проснулась от звонка будильника. И, как обычно, после кошмара.