Собирательница

Я помедлила, наблюдая за ними. Я немного ревновала, потому что подарок от Ванессы получила Анна, хотя вообще-то она моя подруга. Но подарок в каком-то смысле и для меня. У меня снова будет своя комната, а Анна отстанет. Гениально. А ещё мне всё больше казалось, что бабушка просто вовлекла меня в свои фантазии. Лес безопасен, и нет никакой Бэрил. Ванесса бы про неё точно рассказала. Это всё выдумки. Бабушка сочинила историю, в которую сама верит.

– Ужин почти готов, – сообщила мама. Желудок урчал: я умирала от голода, несмотря на съеденное в гостях печенье.

В спину подул ветерок, принеся с собой шелест листьев, треск веток и запах грязи.

И зов. Женский голос шептал моё имя.

Я не обернулась. Я побежала в дом.

Хоть это и выдумка, внутри безопаснее.

18

– Ну, как сходили в гости? – спросила мама за ужином.

Я посмотрела на сестру, уверенная, что она начнёт болтать про жуткий дом и коллекцию кукол. Но Анна произнесла:

– Здорово. Ванесса очень милая, а её тётя нам даже печенье приготовила.

Мама попыталась изобразить недовольство, но не смогла скрыть улыбку:

– Печенье до ужина? Весь аппетит, наверное, перебили.

Вместо ответа Анна положила себе на тарелку большой кусок лазаньи и с чавканьем начала его уплетать. Я закатила глаза.

– А ты что думаешь, Джози? Будешь дружить с Ванессой? Мне она тоже показалась приятной. Пригласи её как-нибудь к нам.

Стоило бы обрадоваться маминому предложению, но я посмотрела на молчавшую бабушку.

– Ага, – наконец кивнула я. – Может, в выходные.

Если Ванесса сможет остаться на ночь, мы просто закроемся в комнате до того, как бабушка пойдёт спать.

– Повеселитесь, – сказала мама.

– А ты как? – спросила я. – Как поиск работы?

Мама снова улыбнулась, но на этот раз немного натянуто.

– Пока никак. Но ничего. Зато провожу время с вашей бабушкой.

– Бэрил ЛеФардж следит, – проговорила бабушка.

Она поднесла вилку ко рту. Рука задрожала. Лазанья упала на тарелку.

– Никто за нами не следит, – постаралась убедить её мама. – Здесь только мы.

Бабушка стояла на своём:

– Бэрил следит. Она зла. Она голодна. И скоро нападёт.

Мама посмотрела на меня, затем на Анну. У той глаза были полны ужаса. Почему-то я вспомнила о кукле, спрятанной у сестры в рюкзаке.

– Послушай, – начала было мама.

Бабушка быстро встала, опрокинув стул и стакан с чаем.

– Я должна защитить вас. Я должна…

Мама подбежала и положила руки бабушке на плечи.

– Мама, ну чего ты. Пойдём, тебе пора спать.

– Не могу спать. Бэрил придёт ночью. Она стучит в окна. Я слышу. Она идёт за девочками. Она злится, что они под защитой. Она скоро нападёт.

Мама увела бабушку, а та всё твердила о Бэрил. Они вышли из комнаты, и только тогда я поняла, что у меня самой трясутся руки.

– Анна, – прошептала я.

Но сестра тоже не захотела оставаться – вскочила из-за стола, схватила рюкзак и побежала наверх, в свою комнату. Кажется, я слышала её плач.

Я ещё немного посидела в столовой. Аппетит пропал, меня трясло. Я не могла оторвать взгляд от закатного солнца в окне. Бэрил придёт ночью.

Бабушке это всё кажется. Это не по-настоящему.

Почему же тогда я не могу избавиться от чувства, что за мной наблюдают? Почему я пошла относить тарелку на кухню с чувством, что сегодня узнаю, насколько страшна Бэрил ЛеФардж? И ещё хуже – почему я уверена, что Ванесса как-то связана с этим, хотя и утверждает обратное?

Это просто смешно. Мы с Ванессой подруги.

Она дала куклу Анне, чтобы помочь ей.

Она не желает нам зла. Так ведь?

19

Я знала, что это сон.

Знала, но проснуться не могла. Тогда я поняла, что это за сон.

Я снова была в лесу. И я убегала. А Бэрил бежала за мной.

Я слышала её шаги. Чувствовала тошнотворное дыхание. Я не оглядывалась – стоит споткнуться и упасть, и она догонит. Ветки хлестали по лицу и ногам. На некоторых словно были острые шипы.

Я не обращала внимания, пыталась бежать как можно быстрее. Быстрее. Сердце билось в такт шагам, в горле пересохло, а она всё преследовала.

Она догоняла. Догоняла.

– Джо-о-о-о-ози-и-и-и!

Деревья стали редеть. Дорожка вела именно туда, куда я и ожидала: к дому Ванессы. Я пробежала мимо поломанных манекенов и фонтанчиков, заполненных куклами. На крыльцо.

На этот раз я не стучала. Дверь уже была приоткрыта. Я забежала в дом и захлопнула её за собой. Сердце билось так громко, что я почти не слышала гнавшееся за мной чудовище. Оно подбежало к двери и начало в неё колотить. Всё затряслось. На пол с грохотом упала картина.

Я прижалась к двери, но Бэрил снова в неё заколотила. С каждым стуком дом трясся, а мои зубы лязгали. Я закрыла глаза, не сдерживая слёз. Я так хотела, чтобы монстр исчез.

Бам!

– Уходи, – прошептала я.

Бам!

– Уходи.

Бам!

– Уходи!

Грохот прекратился. Наступила тишина. Я ахнула. Сработало? Я в безопасности? Но тут я открыла глаза и увидела, где нахожусь.

Меня окружали куклы. В воздухе витал запах подгоревшего печенья.

Все куклы начали медленно поворачиваться. Но они на меня не смотрели: кто-то закрасил им глаза.

Рты были открыты. Куклы начали кричать.

20

Я проснулась в поту.

Посмотрела на ноги. Царапины.

Я моргнула. Царапины исчезли.