Собирательница

– Да, если можно, – попросила Анна. Она словно забыла о куклах и уже уплетала печенье, с довольным видом усевшись за стол.

Я тоже не отказалась от молока, села рядом с Анной и поинтересовалась:

– А где твоя тётя?

Ванесса, помедлив, ответила:

– Спит, наверное. – Она глянула на закрытую дверь в кухню. – Тётя плохо переносит новые лекарства. Наверное, легла отдыхать после того, как испекла печенье. Но я её предупреждала, что вы придёте.

Я почувствовала себя виноватой за то, что ей пришлось так мучиться ради печенья. Хоть оно и слегка подгорело, я об этом не сказала и съела три штуки. Будет ещё хуже, если тётя вернётся и увидит полную тарелку.

Мы немного поболтали. Ванесса расспрашивала Анну про уроки и учителей, новую подругу и общие впечатления. Обычно с посторонними Анна замыкается, но с Ванессой болтала так охотно, словно была другим человеком. Рассказала даже то, чем ещё не поделилась со мной, – как звали детей, обходившихся с ней грубо, и от каких учителей плохо пахло.

– Тебе нравится жить с бабушкой? – спросила Ванесса.

– Она заставляет нас следовать странным правилам, – ответила Анна, даже не снизив тон. – Например, нельзя открывать окна по ночам. Но это не так страшно: мало ли что может быть в чаще. Это как раз второе правило – нельзя ходить в лес. – Она выглянула в окно. – Но его мы уже нарушили.

– Анна, – я попыталась остановить сестру и предупреждающе посмотрела на неё. Она сидела слишком далеко, чтобы я могла пнуть её под столом. Но всё равно было уже слишком поздно.

– Всё в порядке, – сказала Ванесса, – у всех свои правила. И ваша бабушка права, в лесу страшно, если ходить поодиночке. Но там точно нет медведей или других животных уже… ну… наверное, никогда не было. Ни разу не видела.

– Бабушка боится не медведей, – продолжила Анна, проигнорировав мой взгляд, – а монстров.

Ванесса рассмеялась. Я смотрела на неё и пыталась понять, не посчитала ли она нас глупыми, не начала ли насмехаться. Не похоже. Кажется, она отнеслась к словам Анны серьёзно.

– Какие ещё монстры? – Улыбка исчезла с её лица.

– Не знаю. Но по ночам я их слышу. Мне из-за них кошмары снятся. Один раз мне снилось…

Дзынь!

Анна с Ванессой подпрыгнули. Я притворилась, что тоже испугалась. Они не поняли, но я специально столкнула стакан со стола. Он разбился, и молоко разлилось по полу. Было неловко устраивать беспорядок. Но если бы Анна разболтала наши сны, стало бы ещё хуже. Ванесса – моя подруга, и я должна доверять ей. Но тему снов мне не хотелось поднимать ни с кем.

– Прости, пожалуйста! – воскликнула я, вскочив. – Я случайно!

– Ничего. Со мной такое постоянно бывает, – сказала Ванесса, вооружаясь шваброй и бумажными полотенцами.

Я помогла ей вытереть молоко, постаравшись не порезаться о стекляшки. Она пошла на заднее крыльцо выкидывать разбитый стакан, а я подбежала к Анне и прошептала:

– Не смей рассказывать о снах!

– А что такого? – Она искренне недоумевала. – Мы же друзья.

– Да, но это не значит, что нужно рассказывать вообще обо всём.

– Но…

Пришла Ванесса, и я ещё раз предупреждающе посмотрела на Анну, вернувшись к швабре. Надеюсь, сестра меня послушает. Если нет, в моей комнате она точно больше спать не будет.

– Хочешь новый стакан? – спросила меня Ванесса.

– Нет, спасибо. Думаю, нам пора. Мама сказала прийти к ужину.

Это не совсем правда – мама велела вернуться до темноты, а светло будет ещё несколько часов. Но мне не хотелось переживать о том, что Анна сболтнёт лишнего. В следующий раз приду без неё.

– О-о-о, – заныла Анна, – мы ещё даже в интернет не зашли!

– В следующий раз, – пообещала я, тепло посмотрев на Ванессу. Я знала, что, если тянуть резину, сестра начнёт протестовать. – Мы же не хотим злоупотреблять гостеприимством.

– Вы совсем не злоупотребляете, – вздохнула Ванесса. Она расстроилась сильнее, чем я ожидала. – Ко мне нечасто заходят друзья.

Я почувствовала вину. Быть необычным часто значит быть одиноким.

– Я обязательно зайду ещё, – заверила я её. Я специально не сказала «мы», чтобы Анна потом не говорила, что я её обманула. – Просто мама нервничает, когда мы ходим в новые места. Не хочу, чтобы она волновалась.

Это было правдой. В Чикаго мама целый месяц привыкала к тому, что я остаюсь у друзей дольше, чем на час. И это после того, как она познакомилась с их родителями. Интересно, можно ли познакомить тётю Ванессы с мамой? Здесь, конечно, жутковато, но лучше, чем приглашать её к нам. Я не хотела знакомить её с бабушкой – после того, что разболтала Анна, было жутко неловко.

– Прежде чем вы уйдёте… – Ванесса, не закончив фразу, скрылась за дверью.

– Но я пока не хочу уходить, – запротестовала Анна.

– Я твоя старшая сестра, – ответила я. – И я говорю, что нам пора.

Она попыталась было возразить, но вернулась Ванесса и, пряча что-то за спиной, сказала:

– Анна, это тебе. Она у меня с тех пор, как я была в твоём возрасте.

Она показала подарок. Моё сердце ёкнуло.

Это была маленькая фарфоровая куколка, старая, в поблекшем сарафане. Она меня пугала, а ещё бабушка Джеанни категорически запрещала приносить кукол в дом.