Соблазн

– Да, но возможно именно это тебе сейчас и нужно? Новая работа, новый город, новые знакомства…

Я знала, к чему она ведёт. Мег считала, что я не могу и дальше жить прошлым. Хотя я не соглашалась с ней. Потому что я не жила прошлым. И перестала вздрагивать от каждого телефонного звонка в надежде, что это он.

Ну, почти перестала.

– В пятницу, в час мне надо быть в Карнеги Меллон. Мама с ума сойдёт, когда узнает, что мы с Хоуп переезжаем. Если я получу эту должность, конечно.

– Ты получишь. – В тоне Мег не было и тени сомнения. – И с Ритой всё будет нормально. Дай ей шанс. Она проделала большую работу над собой.

Её замечание вызвало у меня улыбку. Никогда не думала, что она станет защищать мою мать. Но Мег права – мама пытается быть не такой требовательной и настойчивой до удушения, как всю мою жизнь. С рождением Хоуп наши отношения значительно потеплели. Мне будет непросто перевезти Хоуп так далеко от них и лишить возможности видеть ее, когда пожелают.

Вечером в пятницу, в день интервью, когда я ждала свой обратный рейс, мне позвонила Джессика – университет делал мне предложение. Пока это был контракт на три года, но с очень хорошими перспективами. К тому же, у них был детский сад для детей сотрудников и это окончательно меня подкупило.

Переезд в Пенсильванию был назначен на конец августа. В начале месяца прилетели Эван с Анной и провели с нами десять дней, после чего у них были ещё планы покататься по стране. Я завершила все свои дела в Салинасе, уволилась с текущего места работы – полтора года я преподавала в местном колледже. Сдала ключ от дома хозяйке и, загрузив поместившиеся вещи в багажник, посадила дочку в детское автокресло и была готова отправиться к новой жизни.

Меган права – мне давно пора.

– Звони нам. Каждый день. – Со слезами на глазах, шмыгая носом, сказала мама, обняв меня. – И если вдруг что-то понадобиться, говори. Если нужна будет помощь с Хоуп, я прилечу.

– Ладно, мам. Спасибо. – Я улыбнулась, тронутая моментом.

– Иди сюда, детка. Всё будет хорошо. Ты у нас умница. – Папа крепко обнял меня, держась лучше, чем мама. Он должен будет поддерживать её после нашего отъезда.

Затем я по очереди обняла Мег, Майка и Тери – они также пришли проводить нас.

– Мы приедем к вам на День благодарения, – напомнила мама и я кивнула.

Хоуп уже сидела в своём кресле, поэтому каждый наклонился к ней, прощаясь, хотя она ничего не понимала ещё. Она улыбалась и старалась схватить каждого за волосы, довольная всеобщим вниманием.

Я села в машину, посигналив родным на прощание, и выехала на дорогу, наблюдая, как они отдаляются в зеркале заднего вида.

– Теперь только мы с тобой, да, Хоупс? – Я бросила взгляд на дочку, чувствуя лёгкую грусть и большую надежду на то, что всё у нас с ней будет хорошо.

*****

– Значит, среда. Ты и я, без детей. Это свидание.

Я рассмеялась и кивнула, заметив проступившее облегчение на лице Сэта.

– Это точно свидание, – подтвердила я.

С Сэтом, молодым профессором экономики, я познакомилась почти сразу после того, как начала работать в университете. Он был отцом-одиночкой и его сын ходил в садик с Хоуп. Там мы с ним и встретились. Очень быстро подружились, порой выбирались с детьми на прогулки. Я видела, что нравлюсь ему, и он вызывал во мне симпатию.

Конечно, ничего похожего на то, что я испытывала к Бену, но надо было дать Сэту шанс.

И себе.

Мы договорились о свидании без детей. Это заставляло меня нервничать. Я сто лет не была на свидании. И сама идея, что это будет не Бен…

Так, стоп!

«Хватит делать это. Тебе пора смириться с тем, что Бен ушёл из твоей жизни навсегда».

Прошло больше двух лет. Этого достаточно, чтобы принять его отсутствие и дать другому мужчине шанс. Это может быть Сэт. Он симпатичный, добрый и знает, как это – одному воспитывать ребёнка.

– Жду с нетерпением, – приглушённо отозвался Сэт, с теплотой глядя на меня.

Я ответила, что тоже и удивилась, осознав, что не солгала.

*****

В будние дни, пока я была на работе, Хоуп находилась в детском садике при университете. В выходные, когда мне надо было что-то сделать, к нам приходила няня на несколько часов. Обычно Лили ходила с Хоуп в парк на детскую площадку.

В это воскресенье мне надо было съездить в Home Depot – я потихоньку обживала дом, который сняла недалеко от кампуса. Жильё было небольшим, но для нас с Хоуп вполне хватало.

После строительного магазина, где я взяла краску и всё, что мне требовалось для покраски, заехала в супермаркет и закупила продукты. В машине, по пути домой, я думала о предстоящем свидании с Сэтом.

Наверное, дело дойдёт до поцелуя. Из-за этого я волновалась. Надеюсь, я не окончательно разучилась, как это делается. Конечно, я не стану спать с ним на первом свидании. Но однажды и до этого дойдёт.

Как это будет? Надеюсь, мне понравится, и я не стану сравнивать Сэта с Беном, потому что…

«Надо дать Сэту шанс».

Припарковавшись, я достала пакет с продуктами из багажника, закрыла машину и обернулась к дому, думая о том, что скоро Хоуп вернётся с прогулки и мне надо поторопиться с обедом для неё.