Соблазн

– В чём дело? – Я обернулась к нему. Он смотрел на меня со смесью вины и сожаления на лице. – Бен? – позвала я, уже догадываясь, что сейчас произойдёт.

– Извини.

– Что? – Мне вдруг стало нечем дышать. В носу защипало. – Что ты делаешь?

– Я прилечу сразу, как только смогу. Обещаю.

– Нет, ты летишь со мной сейчас! – упрямо заявила я. – Ты сказал, что мы летим вместе!

Он с грустью улыбнулся.

– Иначе ты не захотела бы лететь.

– Ты обманул меня?!

– Посадка заканчивается, – предупредила Бена девушка за стойкой. – Вы летите или как?

Бен проигнорировал её, не спуская с меня глаз.

Я бросилась к нему.

– Полетели со мной! Пожалуйста! – плакала я.

– Эмма, я правда не могу. – Он положил ладонь на мою щеку и прислонился своим лбом к моему. – И мне надо знать, что ты в безопасности, иначе это будет отвлекать меня, – прошептал он.

Я вцепилась в его руку, не желая отпускать, когда девушка настойчиво повторила, что посадка заканчивается.

– Я прилечу чуть позже, – пообещал он.

Мне казалось, я больше не увижу его. Моё сердце разрывалось на части прямо в этот момент.

– Я люблю тебя. – Он прижался губами к моему лбу и отступил. – Ты должна идти в самолёт.

Бен вздохнул, и я увидела блеск в его глазах: он с трудом держался, чтобы не заплакать. А я плакала, потому что всё выглядело таким безнадёжным для нас!

Я вновь потянулась к нему, обеими руками обхватила его лицо и поцеловала солёными от слёз губами.

– Я тоже тебя люблю. Скорее возвращайся ко мне, – горячо прошептала я, затем подхватила свою сумку и, не оборачиваясь, шагнула к выходу.

*****

Бен не выполнил своё обещание. Он так и не позвонил мне.

После приземления я сама позвонила ему, но его телефон был отключён. Я звонила ему в течение нескольких месяцев, но он больше не пользовался этим номером. Никто из его родных не знал, где он.

Бен просто исчез.

Последний раз, когда я позвонила ему на старый номер и оставила голосовое сообщение, был день, когда родилась Хоуп.

«Не уверена, прослушаешь ли ты когда-нибудь это сообщение или нет, я просто хотела сказать… У тебя родилась дочка. Она чудесная и я назвала её Хоуп, потому что она моя надежда, что ты всё ещё где-то есть и ты в порядке. Я всё ещё жду тебя, Бен. Всё ещё жду».

Глава 20

– Мне кажется, или здесь жарко, как в аду? – простонала Мег, обмахиваясь журналом.

– Сейчас лето, – с улыбкой напомнила я и, вынув из переносного холодильника баночку колы, передала ей. – Летом всегда жарко.

– Это лето особенно мерзкое, – проворчала Меган.

– Эм, кинь и мне банку, – попросил Майк. Я достала ещё одну и бросила ему.

– Майку ещё хуже, он стоит возле раскалённого гриля, – с сочувствием сказала я, глядя на то, как он пьёт.

Была середина воскресенья и мои друзья собрались у меня, чтобы поесть гамбургеров и немного отдохнуть перед новой рабочей неделей.

– Малышка спит, – сообщила Тери, выйдя из дома. Она любила возиться с Хоуп и делала это каждый раз, когда они с Майком бывали у меня.

Майк признался мне однажды, что они с Тери хотят много детей и планируют приступить к зачатию сразу же после свадьбы. Тери была очень хорошей девушкой, и они с Майком идеально подходили друг другу. Я была счастлива за него. Наконец-то наши отношения с Майком стали такими, какими должны были быть – он был моим другом, а я – его.

Это не произошло сразу. Но когда родилась Хоуп, он пришёл, чтобы навестить меня в больнице и с тех пор сильно поддерживал. У меня не возникло сомнения, когда я предложила ему стать крёстным Хоуп.

– Спасибо, Тери, – поблагодарила я девушку.

С ней мы тоже подружились. Да и разве я могла не растаять, глядя на то, как она поладила с моей дочкой?

– Так вот, помнишь, я рассказывала тебе о том парне из рекламного агентства? – Меган опустила свои солнцезащитные очки на нос и даже перестала обмахиваться журналом. – Тот, который похож на молодого Ван Дама?

– Ты много о ком рассказываешь, – фыркнула я.

Последние полгода Мег не оставляла попытки отправить меня на свидание.

– Не притворяйся, что не помнишь! – отмахнулась она. – Ты должна сходить с ним на свидание. Даже если вы просто… Майк, закрой уши! – наклонившись и посмотрев на стоявшего у гриля парня, закричала Мег. – Даже если ты просто используешь его ради пары-другой оргазмов.

– Я могу присмотреть за Хоуп! – тут же вызвалась Тери.

– Спасибо, но я никуда не собираюсь. – Я поднялась, чтобы выбросить пустые банки из-под колы.

– Почему? – В голосе Мег слышалось разочарование.

– Потому что мне это не интересно.

– Мег опять пытается склонить тебя к свиданию? – спросил Майк, поднявшись на крыльцо с блюдом готовых котлет для гамбургеров.

Я скрестила руки на груди и улыбнулась.

– Пытается.

– Только потому, что люблю тебя! – заявила Меган. – И давайте уже зайдём в кухню. Серьёзно, я сейчас расплавлюсь!

Спустя два часа, когда все ушли, а Хоуп игралась в своём манеже, я закинула стирку и взялась за небольшую вечернюю уборку, раскладывая вещи по местам. С тех пор, как Хоуп пошла, наш маленький домик большую часть времени выглядел так, будто его перевернули вверх дном.