Соблазн

И вдруг чёртов пакет выскользнул из моих рук, грохнувшись на землю. А я даже не заметила этого, уставившись на мужчину, встречу с которым представляла последние два года.

Каждый божий день!

И я оказалась не готова к ней.

– Привет.

Бен поднялся мне навстречу, несмело улыбнувшись. Интересно, как долго он сидел на моём крыльце, ожидая меня?

Я онемела. Слова произнести не могла. Просто смотрела на него, не понимая, чего желаю больше – убить его или броситься в объятья и умолять, чтобы больше не исчезал.

– Скажи что-нибудь, – тихо попросил он, сделав шаг ко мне.

Я замотала головой и стиснула челюсти, борясь со слезами. Он не мог просто взять и появиться здесь после бесконечных двух лет молчания!

– Эмма? – позвал Бен, и я услышала, как дрогнул его голос.

Внезапно меня охватила злость. Такая сильная, раздирающая и она требовала выхода.

Я вскинула руку и ударила ладонью по его лицу со всей силы, на какую была способна. Бен лишь прикрыл глаза, позволяя мне отвесить ему ещё две пощёчины, смирно принимая каждый удар.

А потом я расплакалась. Кинулась к нему, вцепившись в футболку, осыпая поцелуями лицо, которое только что била. Обхватила его голову руками, привстала на носочки и зашептала в губы:

– Я думала, что больше никогда тебя не увижу. Я даже не знала, живой ли ты! Тебя не было! Так долго, Бен!

– Я знаю, знаю. – Он прислонился своим лбом к моему, так сильно сжимая меня в своих руках, что стало больно дышать. – Но сейчас я здесь и я больше никуда не уйду. Обещаю.

Он явился сюда спустя всё это время, давая мне обещания, но этого было недостаточно. Определённо, недостаточно.

И что я должна была ему ответить?

«Отлично. Давай сделаем вид, что ты не бросал меня в аэропорту? Не исчезал? Не звонил и никаким другим способом не дал знать, что с тобой, пока я рожала и воспитывала твою дочь?»

Опомнившись, я отстранилась от него.

– Мне надо положить продукты в холодильник, – смахнув слёзы с глаз, я подобрала пакет и поднялась на крыльцо, отперев дверь. Я оставила её распахнутой, давая понять, что он может войти.

Бен поднялся следом за мной и, войдя, огляделся. Его взгляд остановился на детском коврике Хоуп у дивана. Её игрушки были раскиданы повсюду.

Поджав губы, я быстро разгрузила пакет, хмурясь. Это надо было, чтобы вновь не удариться в слёзы.

– Где Хоуп?

Бен сделал несколько шагов в моём направлении, и я с трудом устояла на месте, чтобы не попятиться. То, что творилось со мной в этот момент, можно описать как торнадо из эмоций.

– С няней в парке, – сдержанно ответила я.

Его присутствие здесь казалось чем-то нереалистичным, за гранью моего понимания. Мои нервы звенели от напряжения.

Бен кивнул, но ничего не сказал. Просто стоял посреди гостиной и не сводил с меня глаз.

– Почему сейчас? – Я скрестила руки на груди в попытке отгородиться от него. Мне нужна была ясная голова, а я ничего не соображала, когда он так смотрел на меня.

– Я не мог раньше. Это было небезопасно.

– А теперь безопасно? – Я не смогла удержаться от издёвки в голосе.

Он только молча кивнул. Я отвернулась, дыша через нос, но чёртовы слёзы всё равно было не сдержать.

Я так злилась на него! Так злилась!

– Ты мог позвонить. Ты обещал, что позвонишь. Я ждала. Очень долго ждала, Бен!

Мой голос дрожал от разочарования, горечи и обвинений.

– Я знаю. Мне жаль, что тебе пришлось пройти через всё это.

Он не пытался оправдаться или как-то объяснить, почему я провела два года в неведение о его судьбе. Почему его не было рядом, когда наша дочка появилась на свет. Почему он сказал, что любит меня, а потом бросил?

– Ты не думал, что теперь уже поздно? – Я вышла из-за кухонной стойки, гневно сверкая глазами. – Слишком много времени прошло, Бен!

– Я хочу быть с тобой и Хоуп, – спокойно, что бесило меня, произнёс он. – Больше не хочу и дня провести без вас.

Из меня вырвался злой смешок.

– Она не знает тебя! Тебя не было ни одного дня её жизни! – Я швырнула эти слова ему в лицо, желая причинить боль. И это сработало, потому что я увидела её в его глазах – неприкрытую и глубокую.

– Я хочу это исправить.

– Как? Ты собираешься остаться в Питтсбурге? Навещать Хоуп? Откуда мне знать, что в один прекрасный день ты просто не исчезнешь, разбив ей сердце?

– Господи, Эмма! – Выдержка подвела его и его лицо мучительно исказилось. – Я хочу быть отцом Хоуп и быть рядом с ней, – с волнением сказал он. – Я не собираюсь исчезать, ясно? Нравится тебе или нет – я здесь и я останусь!

– Значит, ты решил быть отцом для неё? – Я вскинула подбородок, с вызовом посмотрев на него. – Тогда у тебя есть шанс показать себя и провести время с Хоуп. В эту среду. Приезжай к нам и присмотри за ней, пока я буду на свидании.

Я хотела уколоть его, хотя использовать Сэта было мелочно. Я почувствовала себя отвратительно.

– У тебя свидание?

– Да. – Я быстро кивнула. – Его зовут Сэт и он отличный парень.

– Ты встречаешься с ним? – тихо спросил Бен, и грусть в его голосе заставила почувствовать себя дрянью.

– Нет, мы друзья. Но всё может быть. Ты ведь не думал, что я бесконечно стану ждать тебя без надежды увидеть ещё когда-нибудь?