Соблазн для Щелкунчика

– Слышь, ты, чудила лысый, – прорычал детина. – Когда мы получим бабки?

– После поединка, – видимо привыкший к тому, что его всегда кто-то оскорбляет, сказал конферансье. – Как договаривались. Проигравшему – сотня и бесплатная медицинская помощь. Выигравшему – четыреста. Можете также пожрать и выпить на халяву. Хозяин…

– Как четыреста? – завопил боксер. – Обещали же пятьсот!

– Хозяин пообещал накинуть сотню за зрелищность. Если поединок понравится гостям.

– Извините, – встрял Петренко. – А какие условия, правила?

– Пять раундов по три минуты с двухминутным перерывом между раундами. Бой по профессиональным правилам. Остальное сказать не могу. Сам не знаю.

Конферансье под благовидным предлогом быстро растворился среди полуобнаженных девиц. Детина, оглядев Петренко с ног до головы, вызывающе улыбнулся и сплюнул на ковер.

Поединок состоялся в подвальном помещении, специально оборудованном для подобных мероприятий. То, что о профессиональных правилах здесь говорить было, по меньшей мере, глупо, Сергей понял сразу. Хозяин делал ставку на зрелищность. Все остальное его интересовало мало. Богатая публика с дурными манерами пришла отдохнуть и расслабиться. Они уже заняли места за столиками, курили, выпивали, смеялись. Петренко чувствовал себя не самым лучшим образом, но поворачивать назад было бы равносильно трусости. Его сопернику, бешено вращавшему глазами, видимо, были чужды всякие сантименты. Его интересовала лишь сумма выигрыша, и Сергей был уверен, что детина уже составляет в голове план, какую бы подлянку устроить сопернику, чтобы получить сотню сверху. Разряженные дамы в вечерних туалетах, у коих кичливая бижутерия соседствовала с самыми настоящими бриллиантами, похотливо раздевали глазами боксеров. Главным образом соперника Петренко. Сам Сергей не мог претендовать на звание «Мистера зрительских симпатий». Спутники дам, здоровенные мужики с характерной внешностью, с толстыми цепями и перстнями, курили сигары и, выставив ноги в дорогих ботинках вперед, обсуждали возможный финал встречи.

Поединок начался. Соперник был явно тяжелее, но вместе с тем старше Сергея. Он сильно отставал в технике, но поскольку здесь не было нужды строго придерживаться правил, он неплохо продержался четыре раунда. Публика ревела. Дамы визжали. Сергей старался не обращать внимания на крики, грубые комментарии. Ему грезилась Марина, ослепительно красивая в шикарном платье из свадебного бутика. Видение придавало ему сил. Теперь на ринге был тот, кого ребята в армии сравнивали с крокодилом за быстроту реакции, подвижность и беспощадность. Ближе к концу пятого раунда Сергей послал соперника в нокаут. Судья начал считать, поглядывая на орущую аудиторию. Сергей будто бы очнулся, оглядел заполненное людьми помещение и вспомнил, что находится не в знакомом Дворце спорта, а в душном подвале загородного особняка.

– Добей его! – закричала какая-то девица.

Кто-то захохотал. Но шутка, видимо, понравилась. Публика начала скандировать: «Добей! Добей!» Сергей, оглушенный криками и окончательно сбитый с толку, смотрел на распластанное тело соперника. Положение спас судья. Он подскочил к Петренко, поднял его руку вверх.

– Победил боец по кличке «Рыжий дьявол»!

Петренко беспомощно озирался по сторонам, мало соображая, что происходит. Он вышел с ринга. Конферансье набросил ему на плечи халат. В кармане уже лежали деньги – семьсот долларов. Сергей не успел удивиться неожиданной щедрости хозяина, как какой-то мужчина, одетый, не в пример другим, со вкусом, пригласил его за свой столик.

– Макаров, – без обиняков представился он. – Для своих просто Макар.

Петренко что-то слышал о нем, но так и не понял, означает ли такое приветствие то, что собеседник считает его «своим».

– Ну как тебе здесь?

Сергей пожал плечами.

– Не нравится? Правильно. Чего уж здесь хорошего!

В это время на ринге установили нечто похожее на детский объемный бассейн. Только он был наполнен грязью. Выскочил конферансье с потной лысиной.

– Дамы и господа! Вашему вниманию предлагается эффектное зрелище. Юные амазонки в борьбе за суперприз! Условия игры чрезвычайно просты. Та из девушек, которая останется самой одетой к концу поединка, получит вознаграждение. Господа, вы можете делать ставки.