Соблазн для Щелкунчика

– Она это и делает. Пусть немного неловко, но она обращает внимание суда на особо скользкие моменты. И, будь уверена, это не остается без внимания Фрик. Она хоть и придирается на каждом шагу, и ведет себя как последняя стервоза, но слывет дамой хваткой и справедливой. Так что давай оставим все как есть. Не торопи события.

– Ну если ты так считаешь… – без особого энтузиазма согласилась Марина. – Я тебе доверяю.

– Вот и отлично. Ты закончила? Как насчет небольшой прогулки по набережной?

Полич старался не акцентировать внимания Марины на своих маленьких победах. Их отношения развивались естественно. Марина, сама того не замечая, давно перешла на «ты» и называла его только по имени. Конечно, от дружбы до любви часто бывает не близко. Но только безумцу придет в голову мысль преодолеть это расстояние одним прыжком. Иногда это, правда, приносит свои плоды. Но чаще всего гибнет и дружба, и нерожденная любовь. Виктор Павлович считал себя разумным человеком и поэтому предпочитал пересечь разделяющую их дистанцию ползком, незаметно.

…Петренко вовсе не надо было обладать ясновидением, чтобы предположить, что желание жениться на Марине означает не счастливый финал его терзаний, а только их начало. Мать Марины, женщина крутого нрава, невзлюбила будущего зятя с первого взгляда. Осознавая, каким сокровищем является неземная красота дочери и как высоко она котируется на рынке невест, мамаша рассчитывала на богатого жениха. В мечтах она давно видела себя то в просторном салоне «Мерседеса», то в тени загородного коттеджа, а может, и на жарких пляжах средиземноморья с очаровательными внучатами. Но когда ее надежда, умница и красавица Мариночка нарисовалась на пороге дома под руку с долговязым чудовищем, женщину чуть удар не хватил. Вначале она решила, что дочь забеременела. Когда выяснилось, что это не так и этот бесцветный малый даже не миллионер, мать забила тревогу.

– Доченька, да ты белены объелась? Ты взгляни на него хорошенько, это же страшилище! Ты представляешь, на что будут похожи ваши дети? Мариночка, детка, если случилось что, ты мне уж сразу скажи. Может, он тебя запугал, заколдовал, или денег ты ему должна…

Марина наотрез отказалась идти к знахарке, чтобы снять с себя порчу, а может, даже и приворот. Мать билась в истерике, а немногочисленные подружки ехидно сплетничали.

– Ну я не знаю, – жеманно тянула одна из одноклассниц. – Что же она в нем нашла? Может, у него в штанах все из золота, но я бы лично на такого и не посмотрела.

– Ты, как всегда, ошибаешься. Положим, жеребцов берут в любовники, но на роль мужа?! Хотя на секс-символ он явно не тянет, – размышляла другая.

– Ой, девочки! Всегда вы об одном и том же! Я считаю, здесь скрыта какая-то тайна, – пришла к выводу третья, самая романтичная из трех подруг.

На том и порешили. Все искали подвох, загадку. Поверить в романтическое объяснение этой связи, грозящей в скором времени вылиться в самый настоящий брак, никто не желал. Но этим не ограничились злоключения влюбленной четы. Заработок Сергея не позволял рассчитывать даже на скромненькую свадьбу. Марина героически поддерживала своего избранника и заявляла, что не нуждается в сборище гостей. Но Петренко знал, что лишить любимую женщину удовольствия побывать в наряде невесты – значит не только пренебречь традиционной формальностью, но и остаться без сказочных воспоминаний, свадебных фотографий, криков «горько!». Как-то раз, во время одной из прогулок по городу, Марина, смеха ради, затащила его в «Дамское счастье», магазин свадебного платья. Здесь были выставлены прекрасные образцы одежды для свадебного торжества, не имеющие ничего общего с пошлыми их подобиями, в изобилии наводняющими китайско-корейские рынки.

– Ой, Сережа, какая красота! – изумленно выдохнула Марина. Представляя, как подобное белоснежное чудо с длинным шлейфом будет смотреться на красавице Марине, Петренко почувствовал, что у него в душе заскребли кошки. Ему стало неловко, стыдно. Прогулка из невинного приключения превратилась в хождение по мукам. Но его подруга, не замечая, видимо, реакции своего помрачневшего спутника, продолжала весело щебетать. К ним поспешила продавец-консультант.

– Добрый день! Могу ли я предложить вам помощь?

– Да, пожалуй, – согласилась Марина, откровенно ерничая. – У нас скоро свадьба. Будьте добры, подберите одежду для меня и моего будущего мужа.

– Простите за бестактность, на какую цену ориентироваться? – спросила продавщица, окинув взглядом Сергея, словно пытаясь подобно рентгену высветить содержимое его бумажника.

– Ничего дешевого! – безапелляционно заявила Марина, превосходно играя роль новой русской покупательницы.