Соблазн для Щелкунчика

Вынужденое безделье тяготило Елизавету. Свободная от процесса неделя тянулась подобно резине. Дубровская попыталась было найти Дьякова, чтобы проверить информацию, полученную от Коровина. Но тот, видимо, наверстывал потраченное на процесс время, облапошивая свою доверчивую клиентуру. Мотаясь с утра до позднего вечера по городу, он почти не появлялся в своей юридической консультации. Да, судя по всему, он и домой-то забегал только для короткого отдыха, чтобы утром, осоловелому от короткого сна, мчаться дальше. Куда-то запропастились Полич с Мариной. Словом, заняться Елизавете было решительно нечем. Она составила несколько запросов по делу Петренко. Это было скорее данью привычной адвокатской рутине, чем вызывалось хоть какой-нибудь необходимостью. Итак, запрос в больницу о состоянии здоровья матери своего подзащитного, в воинскую часть – насчет характеристики рядового Петренко, в школу – об успеваемости и условиях развития Сергея, в федерацию бокса – о его спортивных достижениях. Затем работа пошла медленнее – запросы в общество собаководов, в химическую лабораторию, в общество охотников. Вряд ли Елизавета могла объяснить толком, что это даст для защиты Петренко. Говоря адвокатским языком, она просто „отрабатывала гонорар“. Ей платили деньги – она делала свою работу или, во всяком случае, создавала видимость такой работы. „Зато в нужный момент я вытащу эти бумажки и аргументированно докажу, что Сережа Петренко рос в благополучной семье, звезд в школе не хватал, но и в хулиганах не числился; отслужил в армии, получив несколько дежурных поощрений; был мастером спорта по боксу“. Она старалась не думать о том, что суд, выслушав все эти доводы и приобщив к делу ее бумаги, привычно сошлется в приговоре: «…суд учитывает положительные характеристики подсудимого с места жительства, учебы и военной службы…», но ощутимого смягчения наказания все-таки не будет. Действительно, есть ли кому-то дело до того, что убийца в детстве был примерным октябренком, собирал макулатуру и всегда здоровался с соседями? Короче, было от чего впасть в меланхолию.

«Стороне защиты в скором времени будет предоставлена возможность допросить в судебном заседании своих свидетелей. Поэтому я просила бы вас, – Фрик выразительно взглянула на адвокатов, – не тянуть время попусту, а заранее позаботиться об их явке. Теперь у нас, как вы знаете, состязательность в процессе, так что пользуйтесь своими правами, закон вам это позволяет».

Это было сказано на одном из последних судебных заседаний и означало лишь одно: обвинение заканчивает представлять свои доказательства, затем наступает черед защиты и, наконец, следует неизбежный финал судебного поединка. Каким он будет, Елизавета уже предчувствовала. Но чему быть, того, естественно, и на козе не объедешь, поэтому надо в срочном порядке решать проблему: как закончить процесс и не опозориться. «Стоило бы нанести визит Василию. Как-никак, это мой единственный свидетель, – размышляла Лиза. – Окупятся ли триста долларов Полича, трудно сказать, но попытаться все-таки стоит».

Она заранее набросала на бумаге примерный план выступления свидетеля, а также те вопросы, которые она намеревалась ему задать. Дело оставалось за малым – навестить Василия и заставить его выучить нужные ответы, как отче наш.

Ресторан «Кактус» встретил ее немексиканской прохладой, особенно приятной в невыносимо жаркий летний день. Елизавета прошла в общий зал, заказала апельсиновый сок и в ожидании Василия коротала время, лениво наблюдая за немногочисленной публикой. За соседним столиком она узрела своего коллегу Ромашкина. Тот был чрезвычайно занят забалтыванием очередной легкомысленной жертвы своего темперамента, поэтому не обратил внимания на Дубровскую.

– Ты вот ни за что не отгадаешь мое самое заветное желание, – захлебываясь, говорил он. – Я хочу жениться на тебе как можно скорее. А еще я хочу мальчика и девочку. Сынок пусть будет похож на меня, ну а дочка – на тебя. Такая же нежная, красивая, с такой же бархатной кожей… – он провел рукой по девичьей щеке.

Юное доверчивое создание, тараща на ловеласа круглые, василькового цвета глаза, почти не дышала. Перед ней выстроились в ряд шесть стаканов с чаем. Видимо, у Ромашкина на настоящий момент наблюдался финансовый кризис.

– Пей, любимая, – говорил он.

Девушка давилась чаем, но обижать кавалера не хотела.

Елизавета прокашлялась.

– Здравствуй, Саша! – улыбаясь, пропела она. – Вот так встреча.

Лицо Ромашкина исказила легкая судорога. Молодая спутница Ромашкина заинтересованно взглянула на Елизавету. В ее глазах мелькнуло что-то вроде ревности.

– А-а, это ты? – голос Ромашкина источал раздражение.

– Ты не извинишься за меня перед своей женой? Я обещала ей на днях занести английскую соль. Но пока мне не представилось подходящей возможности.

Девушка обеспокоенно взглянула на своего кавалера. Тот покрылся пятнами, но постарался вывернуться:

– Ты имеешь в виду Жанну? Но ты же в курсе, мы недавно расстались.

В глазах Дубровской заплясали бесята.