– Я рад за тебя, Несси. По моим расчетам, твой отец должен был вернуться в Англию через пару недель, но теперь все твои желания исполнены.
«Не совсем…» – подумала Ванесса. Осмелится ли она сказать Монтгомери, что ее сердце принадлежит ему? Вообще-то теперь ей скрывать нечего! Но Монтгомери не хотел жениться. Подталкивать его к браку было бы нечестно с ее стороны. Ведь Монтгомери так много сделал для нее! Но вот его поцелуев она избегать не станет…
Она положила руку ему на грудь.
– Хочешь проверить, воздействуют ли на меня твои чары? – с улыбкой спросил Монтгомери.
– И как? Воздействуют?
Он притянул ее к себе и припал к губам, а она крепко обняла его за шею.
– Дочка, ты где? – раздался голос Уильяма, и Ванесса отпрянула от Монтгомери.
Отец приближался. Теперь, когда в доме жили и отец, и мать, Ванессе было практически невозможно уединиться.
Уильям стоял у калитки сада.
– Мама ищет тебя… – сказал он, когда дочь подошла к калитке.
– Хорошо, я иду в дом, – кивнула Ванесса и прошла мимо отца к крыльцу.
Глава 52
– Кто вы такой? – нахмурившись, спросил Уильям, увидев Монтгомери. Гость слегка поклонился, чувствуя себя неловко.
– А вы, должно быть, Уильям Блэкберн, граф Кеттерхэм? Меня зовут Монтгомери Таунсенд. Мы с моим подопечным уже несколько недель пользуемся гостеприимством вашей жены.
Уильям нахмурился еще сильнее.
– Значит, моя жена теперь держит любовников под своей крышей?
Монтгомери хотел сказать, что предпочитает женщин помоложе, но осекся. Возможно, до Уильяма уже дошли слухи о его похождениях. За Монтгомери закрепилась репутация иного толка.
– Я влюблен в вашу дочь, – признался он, решив говорить без обиняков.
– У меня их три.
– В Несси.
– Вы называете мою старшую дочь по имени, которое я ей дал в детстве? – удивился Уильям, и его лицо прояснилось.
Монтгомери почувствовал некоторое облегчение.
– У нас с ней вышло недоразумение в начале знакомства. Ваша дочь представилась Нестором. В то время она носила брюки и размахивала пистолетами. И я стал называть ее Несси.
Уильям пристально посмотрел на Монтгомери и вдруг рассмеялся.
– Вам придется поведать мне все без утайки, прежде чем вы получите разрешение ухаживать за моей дочерью.
Всего лишь ухаживать? Монтгомери был намерен добиваться большего!
– Хорошо, лорд Уильям, если у вас найдется пара часов, я расскажу вам все о своем знакомстве с Ванессой, опишу каждый час, проведенный с нею. И кстати, я с удовольствием подпишу с ней контракт.
Однако тут их прервал дворецкий.
– Вас просят подняться на третий этаж, милорд, – доложил он.
– Кого именно просят? – осведомился Уильям.
– Нашего гостя.
– Я тоже ваш гость, – проворчал Уильям.
– На третьем этаже живет мой подопечный. Должно быть, это он просит меня подняться к нему, – пояснил Монтгомери. – Я уверен, мы еще поговорим, лорд Уильям.
Ванесса решила сегодня лечь раньше обычного, поскольку день выдался напряженным, волнующим и утомительным. Большую часть времени Ванесса провела с отцом и сестрами, которые были счастливы, что она сможет остаться до конца сезона с ними и найти себе подходящего мужа. Уильям отправился к себе домой за багажом. Он планировал переехать в дом Кэтлин завтра, чтобы жить рядом с дочерьми. После его отъезда Кэтлин, сославшись на головную боль поднялась к себе. Она была явно расстроена и разочарована холодностью мужа.
Ванесса переживала, что ее объяснение с Монти было прервано отцом. Монтгомери и Чарли держались особняком от членов семьи Блэкбернов после возвращения Уильяма. В доме стояла тишина, и Ванесса решила отыскать возлюбленного. Она надела брюки, вспомнив, какой эффект они обычно оказывали на него.
Ванесса постучала в дверь его комнаты и вошла. Монтгомери был удивлен ее визитом.
– Я должен радоваться или опасаться? – спросил он.
– Нашу беседу в саду прервал отец…
– Мне кажется, от разговора нас отвлек не только твой отец, – с улыбкой произнес Монтгомери, вспомнив о поцелуе.
Ванесса заметно занервничала, но постаралась взять себя в руки.
– Почему ты воспользовался дружбой с принцем-регентом и сорвал мою свадьбу? – спросила она.
– Эта свадьба стала бы трагедией для всех нас, и остановить ее мог только Георг. Я же знал, что главным для тебя было возвращение отца. Надеюсь, теперь ты можешь признаться, какими угрозами Ратбен заставил тебя пойти на этот шаг?
– Ты действительно хочешь это знать?
Монтгомери улыбнулся.
– Да, когда ты будешь готова рассказать мне обо всем без утайки.
– Скажи, зачем ты поехал с нами в Лондон? – задала ответный вопрос Ванесса. – Ты же знал, что разворошишь осиное гнездо и дашь пищу для новых слухов!
– Я не смог побороть соблазн.
Ванесса фыркнула:
– Тебе так нравится этот город?
– Нет, я не люблю Лондон.
Она поняла, что он увиливает от ответа.
– Так в чем же был соблазн?
– Ты сама знаешь.
Его ответ и чувственный взгляд заставили ее тихо ахнуть. Ванесса все поняла! Монтгомери так же сильно влекло к ней, как и ее к нему. Ей было все равно, что он повеса и их связывает только страсть. Ванесса любила Монтгомери.
– Значит, тебя привело сюда одно лишь желание получить ответы на вопросы? – спросил он.