Владыка редко баловался играми в кошки-мышки со смертными, потому что это быстро надоедало ему, а в последнее время только раздражало. Но с этим мальчиком ему хотелось поиграть. О-о-очень хотелось. Конечно, по меркам людей Шейд был уже взрослым, полноценным мужчиной, но для высшего вампира, прожившего много сотен лет, он казался лишь неопытным сладеньким мальчиком.
И Каэлин дю Шарм намеревался попробовать его. В ближайшее время.
Склад магазинных товаров, где работал Шейд, был очень большим, потому что принадлежал сети супермаркетов, разбросанных по всему Нью-Йорку. Тут было довольно холодно. Хорошо, что он надел рабочие перчатки, чтобы переносить коробки с продуктами и другими товарами. Работенка грузчика, конечно, непрезентабельная, но платят достаточно, по крайней мере Шейду этого вполне хватало. Тем более силы и возраст еще позволяли работать здесь.
Отделение, в котором работал Шейд в ночную смену, было большим, а он разгрузил только одну фуру. Впрочем, до утра было еще далеко: смена кончалась в восемь. Работа шла скоро, с музыкой было не так скучно — Шейд сунул в ухо наушник, телефон лежал в кармане. Правда, голова еще немного побаливала после вчерашней ночки. Когда друзья рассказали ему, что он натворил в клубе, Шейд был удивлен, но поверил, потому что такое поведение вполне было ему присуще. Оптимист по жизни, он относился ко всему очень просто, в разных ситуациях не заморачиваясь по мелочам, тем самым экономя себе кучу времени и сохраняя в целостности свои нервы. Благодаря такому вот отношению к жизни Шейд прослыл душой любой компании, отзывчивым человеком с веселым характером и хорошим другом. У него не было недостатка ни в друзьях, ни в претендентах на роль спутника или спутницу жизни. Да, геям, которых в таком большом мегаполисе, как Нью-Йорк, было предостаточно, он очень нравился, хотя сам Шейд никогда не испытывал сексуального интереса к парням. Девушек любил. Но тогда в клубе… Что ж, и в любое другое время, хотя бы ради заключенного пари, он вполне мог подойти и поцеловать этого парня, который, судя по всему, являлся сыном какой-нибудь крутой шишки. Одетый с иголочки, с самоуверенным выражением лица и ледяным презрением в глазах. Шейд часто таких видел: они смотрят на простых людей среднего трудового класса как на грязь под ногами. Но он не испытывал к ним ненависти, как и не сетовал на несправедливость жизни. Кому-то одно, кому-то другое. Какая разница? Человек, сколько ему ни дашь, всем будет недоволен.
Он все еще помнил взгляд серых глаз. Когда он танцевал и ощущал на себе сотни этих взглядов, ему было как никогда хорошо, ведь Шейд привык быть в центре внимания своих друзей и девушек. Но так, как на него смотрел этот парень, не смотрел еще никто. Как будто хотел съесть… Наверное, гей. Точно гей. Шальная идея стукнула в пьяную голову, и Шейд решил ее осуществить. Алкогольные пары сделали свое дело. Тот поцелуй мужчина и сейчас помнил. Словно… поцеловал снежную королеву, честное слово. Дыхание того парня было свежим и холодным, как морозный день.
Что было дальше, Шейд не помнил, но, кажется, он больше не видел в тот вечер этого странного человека.
Какой-то шорох послышался за горой нагроможденных друг на друга коробок, и Шейд вытащил из уха наушник, насторожившись. Может, собака забежала?
Он обошел ряды коробок, но нигде никого не было. Вытащив из фуры еще один тяжелый ящик, мужчина понес его к тому ряду, что начал обставлять только что. В этот момент мурашки пробежали по шее, сильное желание обернуться застало врасплох. Положив ящик, Шейд резко повернулся назад.
Позади него стоял тот самый парень из клуба. Только сегодня одет он был немного иначе: черные брюки, темно-красная рубашка без галстука была расстегнута на несколько пуговиц сверху, обнажая хрупкие ключицы. Поверх рубашки черное длинное пальто из дорогой английской шерсти. И начищенные до блеска туфли. Длинные волосы на этот раз были собраны в хвост.
На вид Шейд дал бы ему не больше двадцати. Ну точно, молодой еще парнишка.
— Привет, — удивленно произнес Шейд, растерявшись на пару мгновений.
— Доброй ночи, — отозвался парень, сверкнув белоснежной улыбкой. Показалось Шейду или нет, но он увидел маленькие клыки… — Работаешь, Шейд?
— Ты знаешь, как меня зовут?
— Знаю. — Незнакомец ухмыльнулся, подходя ближе и вытаскивая руки из карманов пальто. Снял тонкие перчатки из кожи и положил их в карман.
— Тогда будет справедливо, если я узнаю твое имя, разве нет? — предположил Шейд.
— Хочешь узнать мое имя? — Парень чему-то улыбнулся, серые глаза внимательно смотрели на него.
— Было бы неплохо, — осторожно кивнул Шейд, так же внимательно следя за ним.
От таких людей ждать можно чего угодно. Он, конечно, сталкивался с настойчивыми геями, которые с первого раза слово «нет» не понимали, но тут дело осложнялось еще и тем, что этому, похоже, нельзя было просто отказать. От него веяло роскошью и властью, было ясно, что он не привык к отказам.
— Я скажу, как меня зовут, если ты поцелуешь, — усмехнулся парень.