Соблазн Мечтаний

Ноа пытался представить варианты, при которых его отделение бы справилось с текущим вызовом, но раз за разом приходил к выводу, что это верная смерть. Никар был намного сильнее, как мечник, а его подчинённые более многочисленными. Даже с учетом того, что Ангелов Ночи не разоружили, чтобы не вступать с ними в невыгодный бой, зажатые с двух сторон они бы скорее всего проиграли. Шанс победы был отвратительно малым, и штурмовой капитан решил вспомнить догмы ордена. "Выжидай и изучай, когда силы мало". Именно так гласила одна из них.

Компания шла молча через тёмные переходы и коридоры, но Ноа запоминал весь путь и периодически поглядывал на Никара и его подопечных. Присутствовали лишь четверо из десяти, принадлежавших к его когтю, и, поскольку "союзникам" тот никогда не доверял, можно было сделать вывод, что они мертвы. Остальных он знал как отпетых головорезов, хотя и без этого знания по их доспехам, увешанным костями и освежеванной человеческой кожей, было ясно что к чему. Савелий всегда держался особняком со своим Десятым Когтем, но, по правде говоря, в осколке Легиона, которым руководил Принц Викар, никогда не было единства или братства. Каждый Коготь старался тащить одеяло на себя, хранил свои трофеи отдельно и не раз случались кровавые войны из-за каких-то личных обид, так что называть друг друга братьями они могли лишь в шутку или по старой памяти.

— Так смотришь на моих парней, будто жалеешь, что не с ними, — подколол его Никар, заметив внимание громилы к идущим впереди воинам.

В ответ Ноа только сдержанно фыркнул.

— Ты бы меня никогда не взял в свой Коготь, — озвучил он мысль, которую, как он был уверен, сейчас должен был произнести сержант.

Никар коротко хохотнул и покосился на собеседника.

— А ты стал умнее, Ноа. Савелий хорошо вас натаскивает в этом плане. Сглаживай углы, уступай дураку, выполняй приказ сильного, так он говорил вам? — поддел штурмового капитана Повелитель Ночи, очевидно желая вывести на обиды и эмоции.

— Да, — кивнул утвердительно Ноа, даже не собираясь спорить, — именно так он и дожил до своих лет.

Никар замолчал, поняв, что здоровяк не купится, и продолжил шагать рядом. Слишком опытный, чтобы продолжать разговор. Слишком умный, чтобы выяснять подробности при всех.

Спустя приличное количество времени почти три десятка Астартес достигли очередного проломленного борта когда-то военного корабля, выводящего на мерцающую голубым светом поверхность эльдарского мира-корабля, скрытого в глубинах скитальца и облепленного со всех сторон меньшими судами.

— Только не говори, что вами руководит эльдар, — почти выплюнул это слово Ноа, начав спуск по лишь бы как сложенному настилу к ждущей внизу призрачной кости.

— О, ты удивишься, — пообещал Никар, снова удерживая интригу.

Штурмовой капитан вдохнул глубоко и качнул головой, коротко оглянувшись на своих подопечных. Конечно, они доверяли ему и выполнили приказ расстрелять Имперских Кулаков, но насколько хватит их верности и насколько далеко заведёт их доверие? Здоровяк надеялся, что до конца, но предполагал, что некоторые могут начать не к месту задавать вопросы и разрушат всё, что он выстраивает. Ангелы Ночи пока что молча шли за своим капитаном, хотя внутри каждого из них кипели вопросы. Худшее, что Ноа не знал стоит ли им отвечать и если да, то что именно.

Астартес спустились на покрытую многовековой пылью поверхность осколка мира-корабля и сразу почувствовали запертые внутри призрачной кости силы, а мерцающие блики при ближайшем рассмотрении оказались искаженными вытянутыми лицами, скользящими под поверхностью, словно хищные рыбы, ждущие свою добычу. Вокруг идущих возвышались сломанные полупрозрачные сухие деревья, башни и колонны, поддерживающие обвалившийся под тяжестью адамантиевых кораблей купол. Призрачным светом мерцающие окна полуразрушенных, но сохранивших след былой изящности, беседок и покрытых витиеватыми узорами домиков эльдар следили за процессией, будто глаза мертвецов из ушедших эпох. Капитан чувствовал их осуждение и злость, словно ветер витающие вокруг идущих в молчании Астартес.

За очередной упавшей колонной, в диаметре превышавшей десяток метров и напоминающей сломанную кость, оказался вход в мрачное овальное здание небольшого амфитеатра, где их уже ждали. Налево и направо уводили темнеющие ступени наверх, но Никар вёл их прямо на арену, где освещенная зловещими синими отблесками потерянных душ возвышалась черная масса бугрящейся маслянистой плоти размером с танк. Ноа ощутил, как сжался желудок, когда уловил сходство этой твари с раздавленной им мелочью, и невольно сжал крепче рукоять двуручного клинка, который нёс, не вешая за спину. Вокруг монстра на почтительном расстоянии собрались отступники в темной броне, покрытой рунами Хаоса, останками жертв и неразборчивыми письменами, держащие в руках оружие наподобие почетной стражи короля.