Соблазнение по голливудскому сценарию

Не дожидаясь ответа, Дэн начал проталкиваться сквозь толпу. Он заметил, что Бенджамин наблюдает за ним, улыбнулся и помахал рукой. Пусть не забывает, с кем теперь Лорел.

Дальше следовало сосредоточиться на спасении прекрасной дамы. Дэн остановился в нескольких шагах, чтобы лучше присмотреться к ее мучителям.

Мужчина, по предположению Дэна, приходился Лорел отцом – низкорослый крепыш с копной седых волос и глубоко посаженными глазами. Его костюм смотрелся дорого, но он теребил запонки, словно не привык их носить. Мать Мелиссы, она же – мачеха Лорел, задрапировалась в слишком пестрое платье. Избыточный макияж, призванный замаскировать морщины, только делал их более заметными.

Лорел чуть повернула голову, словно искала кого-то взглядом. Не его ли?

– Солнышко. – Дэн шагнул вперед, положил руку ей на плечо. – Вот ты где. Найдется минутка? Понимаю, что ты занята, но я бы хотел познакомить тебя с родителями.

Улыбка Лорел подсказала, что он поступил правильно, хотя ее родители выглядели недовольными вмешательством в разговор.

– Папа, Анжела, это Дэн. Он мой… – Она запнулась. – Мы вместе.

– Дэн? – Глаза Анжелы сузились. – Ты не сказала, что пригласишь бойфренда. Мы договаривались, что список гостей будет… эксклюзивным. Это не простецкая свадьба.

– А я – не простецкий бойфренд, – сказал Дэн, обмениваясь рукопожатием с отцом Лорел. – Дэн Блэк, сэр. – Он повернулся и протянул руку Анжеле. – Старший брат Райли.

Женщина заметно напряглась и после вялого пожатия выдернула пальцы из его ладони.

– Брат Райли. – Она воззрилась на Лорел. – Какая неожиданность. Мелисса знает, что вы… – Взмах рукой означал, что некоторые вещи слишком отвратительны для произнесения вслух.

– Пока нет. – Голос Лорел звучал робко.

Дэн снова коснулся ее плеча.

– Мы хотели поделиться с ней новостью сегодня вечером. – Его тон оставался дружелюбным, несмотря на убийственные взгляды Анжелы. – Я уверен, что и Мелисса, и Райли будут очень рады за нас.

– Конечно. – Отец Лорел сумел расшифровать мимику жены, только когда она ткнула его локтем в живот. – Но, может быть, вам стоит подождать с объявлением. Сегодня очень важный день для Мелиссы.

– Эта неделя важна для всех нас, – согласился Дэн. – И все же, хранить любовь в тайне не слишком достойно. Не хотелось бы, чтобы Лорел сомневалась в моих чувствах.

Анжела побледнела, а на щеках отца Лорел запылали алые пятна. Обоим явно не нравилось вспоминать, что она жила на положении его тайной любовницы почти два десятка лет. Дэн сверился с совестью и пришел к выводу, что их оскорбленные чувства его не волнуют. Если сладкая парочка не способна сдержать ответный удар, им не следует ввязываться в драку.

– Прошу нас извинить.

Дэн обнял Лорел за плечи, стараясь не касаться голой кожи – что, учитывая дизайн платья, было нелегко. Однако он понимал: одно прикосновение к ее телу, и он за себя не ручается.

– Тебе не стоило их задирать, – прошептала Лорел.

– Возможно. Хотя, признай, получилось здорово.

Дэн не желал большей награды, чем ее застенчивая улыбка, адресованная только ему.

– Куда ты меня ведешь?

– Ох. – Дэн с удовольствием увел бы Лорел из бара в их общую комнату, но он обещал родителям, что вернется. – Если ты думаешь, что твои родители – раскаленная сковородка, то мои – лесной пожар.

Глава 4

Пока они пробирались через заполненный людьми бар, Лорел проигрывала в голове момент, когда Дэн одной фразой смутил и унизил ее отца с мачехой. Она подозревала, что воспоминание станет отличным лекарством от любых ответных выпадов обиженной Анжелы.

Лорел знала, что они с Дэном собираются привести Мелиссу в бешенство. Больше всего на свете сестра ненавидела людей, кравших лучи ее славы. Подобные настроения невесты в день свадьбы можно было бы оправдать, но обстоятельства для Мелиссы значения не имели: она вообще не желала, чтобы люди обращали внимание на кого-то еще. Особенно внимание, которое, как она считала, должно было достаться ей.

Лорел предполагала, что Мелисса пыталась компенсировать равнодушие отца, почти не замечавшего ее в течение шестнадцати лет. Не исключено, что именно благодаря острой жажде признания сестра стала не просто актрисой, а знаменитостью, за каждым шагом которой следили публика и пресса.

С точки зрения Лорел – это также объясняло, почему Мелисса выросла в холодную эгоцентричную ведьму.

– Приготовься, – пробормотал Дэн, когда они подошли к пожилой паре, принадлежавшей к более элитным и профессионально ориентированным кругам, чем супруги Соммерс. – Это мои родители – Венделл и Линда Блэк. Папа, мама, познакомьтесь с моей девушкой, Лорел.

– Рада встретиться с вами, – сказала Лорел с самой милой улыбкой из своего арсенала. – Дэн много о вас рассказывал, а еще мы общались по электронной почте, когда обговаривали ваш приезд на свадьбу.

Она надеялась, что Блэки не спросят, что рассказывал о них сын. На самом деле Лорел знала лишь то немногое, что Мелисса сочла нужным упомянуть в комментариях к списку гостей.