Соблазнение по-королевски

— Она исчезла… — растерянно ответил Авнис. — Правитель искал её всюду, но не нашёл, а затем узнал, что вы ушли.

— Ох…

Щёки Эсмеральды заметно порозовели.

— Так уж вышло, — смущённо оправдалась Эсмеральда. — Но я нашла это.

Она подняла вверх книгу, до тех пор пристроенную на коленях, спрятанных под атласной пышной юбкой платья.

Клерк позволил себе дерзость, поднялся и шагнул в сторону супруги Александра, совершенно не думая о последствиях. Ведь он был один в библиотеке. И неизвестно как отреагирует правитель, когда узнает, что он позволил себе наглость приблизиться к его жене.

— Если позволите, я взгляну?

— Да, прошу, — Эсма протянула книгу к тому, чей интерес ко всей этой истории был явно неподдельным, — только не сочтите за наглость. Как вам кажется, это другая книга? Или…

— Она, — выдохнул Авнис, едва взял в руки столь интересный кожаный экземпляр рукописного творения. — Это она самая.

— М-м-м?

— Это одна и та же книга, если память мне не изменяет. — Клерк нахмурился. — Вот, здесь есть маленькие царапинки. Но этой книге невозможно нанести ущерб. Попробуйте её порвать и сами убедитесь.

Авнис вернул книгу Эсмеральде, и она подчинилась, вначале легонько, а затем приложила всю силу, которая только имелась, чтобы порвать переплёт столь странного творения.

— И правда…

— Видите! — Авнис оживлённо кивнул. — Это воистину странно, но книга одна и та же.

— Откуда вам знать? — Эсмеральда не спешила верить его словам. — Почему вы так думаете?

Дракон вздохнул, прежде чем продолжить.

— Это скорее интуиция, основанная на опыте, моя госпожа, — он оглянулся и указал в сторону ближайшего стеллажа, — а чтобы не быть голословным, вот эти книги я перечитал все до единой. Даже на эльфийском наречии, — клерк указал на высокий стеллаж у стены, — дочитал в прошлом году последнюю, что на самой верхней полке. Это было ужасно. Труды Мирэлиуса шедевральны, я не мог оторваться от его юмористической серии подвигов, но мне приходилось много работать под конец года, сотня судовых отчётов накопилась, которые назначили для разбора мне одному.

— Иными словами, вы много читаете, — Эсма поспешила прервать излияния собеседника. — Это что же получается, книга одна, но смысл изменился?

— А что здесь написано? — удивил Авнис. — Как и в первом случае, наверняка книгу может читать только владелец предсказания.

— Здесь написано, что через два дня состоится бал в честь нашей с Александром свадьбы, на который прибудет делегация из Лиосолии. Любовница Альберта Арнольда III будет в их числе. Ночью того же дня она покинет гостевые апартаменты и проберётся ко мне в спальню.

— Так это же чудесно! — выдохнул книгочей. Однако тотчас смутился и поспешил пояснить. — Судьба не стала играть с вами в игры. Вы знаете, кто и когда нападёт, а значит, с лёгкостью можете это исправить.

Слабое дуновение ветерка ознаменовало явление нового действующего лица позднего разговора.

— Он абсолютно прав, — Сандр произнёс скупо, поджимая губы. — Вы, я смотрю, неплохо проводите время наедине?

— Я…

Клерк растерялся.

— Не стоит искать оправданий, ты, как всегда, зачитался и стал свидетелем чужого гнева, не так ли?

Авнис понуро кивнул.

— В таком случае, думаю, тебе уже пора.

Правитель драконов искренне старался сдержать эмоции, однако ревность неприятным комом стискивала грудную клетку, он отчаянно желал обнять супругу, хотел прошептать ей слова любви, но вместо этого вынужден глотать стёкла, глядя на то, как она смотрит на него с ненавистью.

Вот только ожидаемого гнева так и не случилось. Открытый взгляд Эсмеральды вселил в него слабую надежду на примирение. Во всяком случае, он искренне на это надеялся, жадно ловя каждое её движение, каждую эмоцию, каждое слово.

Однако Эсма молча взирала на него, сжимая в руках ненавистную книгу.

— Я нашёл твоих родителей, — дон Гуон начал разговор, едва дверь за Авнисом тихонько закрылась. — Они приводят себя в порядок, скоро ты их увидишь.

— Они здесь? — Эсмеральда изумлённо распахнула глаза и встала на ноги. — Ты их нашёл?

— Да, — скупо ответил Александр, — они живы и здоровы. Сейчас в купальне.

Он сделал ещё шаг в её сторону в надежде, что в этот раз не получит пощёчины, что в этот раз любимая удостоит его хотя бы улыбкой. Но случилось нечто из ряда вон выходящее. Она его обняла!

— Чудесно! — Эсмеральда радостно выдохнула и кинулась в его объятья, стиснула, что было сил, лучась счастьем. — Лучшей новости и не представить.

— Конечно, я могу представить, но спорить не стану, — не согласился её супруг.

Он трепетно приобнял любимую и разделил с ней испытанное счастье, улыбнулся, не надеясь на что-то большее.

Неожиданно взгляд Эсмы омрачился, и она удручённо выдохнула:

— Я не хочу умирать…

— Я не позволю этому случиться!

Против воли Сандр сильнее стиснул её, но она и не противилась столь грубой ласке. Наоборот, прижалась лицом к его плечу.

— Но что будет, если мы вновь нарушим ход истории? А что, если судьба снова прогневается на нас?