Соблазненная на его условиях

Хьюго отпустил ее, но в последний момент, повинуясь инстинкту саморазрушения, унаследованному им от своих родителей, взял ее за руку, привлек к себе и поцеловал в губы.

Она, не колеблясь, ответила на его поцелуй — его прекрасная, страстная, невероятная принцесса.

Когда она отпрянула от него, взглянула ему в глаза, а затем, повернувшись, спокойно ушла, будто привыкла к тому, что ее отвергают.

Глава 9

Проснувшись утром после коронации в огромной постели в своих апартаментах, Эмбер поняла, что не чувствует ничего.

Никакой тошноты. Слабости. Никаких сомнений. Ничего. Только какое-то опустошение.

Невидящим взглядом она смотрела на полог кровати, украшенный шелком, парчой и драгоценными камнями. Ручная работа была изумительной. Маргаритка, увидев это, пришла бы в восторг.

Но Эмбер не чувствовала в себе сил радоваться этому.

Может быть, потому, что детство ее прошло в роскошной и богатой обстановке, а потом она бросила все это.

Друзья, узнав об этом, испытали шок. Они не удивлялись тому, что родители не понимали и чрезмерно контролировали ее. Они удивлялись тому, что она отказалась от денег.

В последующие несколько лет Эмбер не раз сомневалась в правильности своего решения. Когда голодала, скиталась и когда в одном дешевом отеле у нее украли все ее скудные пожитки.

Это продолжалось до тех пор, пока она не последовала на зов Южного Креста и не оказалась в Ясных Горах.

Как только увидела холмы, поросшие лавандой, она почувствовала, что нашла свой путь. Потому что познакомилась с людьми, которые были рады принять любого человека. Хьюго хотел перестроить всю их жизнь, а они обрадовались и сказали: «Давайте посмотрим, что он нам скажет». Все решения, принятые ими, были продиктованы доброжелательностью. И любовью.

Это была благословенная жизнь. На коммуну можно было положиться, а коммуна могла положиться на тебя.

Когда встретила Хьюго, она увидела, что он порядочный и глубокий человек, веселый и добрый. Он ценил ее за качества, а не за то, что она могла сделать для него. Это было то, о чем она мечтала всю свою жизнь.

Они оба были виноваты в том, что она поверила его обещаниям.

Когда она проснулась на ковре перед камином в их «медовый месяц», она почувствовала себя счастливой. Ведь такой занятый мужчина, как он, обремененный заботами о государстве, смог найти время для чего-то личного, уникального для них двоих. И это были минуты чистого блаженства.

А затем она открыла глаза.

Вроде бы никаких проблем не было. Только то, что Хьюго казался холодным и отстраненным. Он был похож скорее на мраморную статую короля, чем на человека из плоти и крови.

На обратной дороге домой он задавал ей вопросы, спокойно положив руку на руль. Но это не имело ничего общего с тем, что у них было раньше. Внезапно Эмбер почувствовала холод. Снаружи, наверное, было теплее, чем у нее внутри.

И тогда она поняла, что все это было у нее в голове.

Что она отчаянно желала любви, в которую верила, как в волшебную сказку. Но это была всего лишь иллюзия одинокой и страдающей девушки.

Собрав свои силы, она села на кровати, затем подошла к туалетному столику.

В зеркале отразилась женщина, которую она едва узнала. Волосы ее были спутанными, глаза — мрачными и сонными. Щеки ее слегка ввалились — это был результат токсикоза последних дней. Но это пройдет. Скоро она станет кругленькая и розовая.

Ребенок, который связал их каким-то магическим способом, вдруг показался ей уязвимым. Будто она не способна была его защитить, как ему обещала.

Положив руку на живот, она сказала:

— Ш-ш-ш… Все хорошо. Все будет хорошо.

И в этот миг раздался стук в дверь.

Маргарет не ждала, когда ей ответят. Она вошла в сопровождении каких-то незнакомых людей.

Схватив тонкий шерстяной плед со спинки стула, Эмбер накинула его на себя, чтобы прикрыть свою тонкую футболку и голые ноги.

— Доброе утро, ваше величество.

— Доброе утро. — Проведя рукой по своим спутанным волосам, Эмбер спросила: — Маргарет? Кто эти люди?

— Дорогая моя, это твоя прислуга.

Люди выстроились в ряд, и Маргарет представила всех по очереди: это парикмахер, это визажист, это стилист, это лингвист, это твой личный организатор, это твой личный повар… Других Эмбер запомнила смутно.

Она робко кивнула повару, у которой были такие же соломенные волосы, как у Маргаритки, но улыбка женщины была натянутой. Совсем не такая солнечная, как у Маргаритки.

Значит, это было ее новое сообщество — группа незнакомцев, в чьи обязанности входило говорить о том, что делать, как ей выглядеть, как одеваться, что ей есть и куда идти.

Это показалось ей до ужаса знакомым.

Эмбер взглянула в сторону двери, но что она могла сделать? Пойти пожаловаться Хьюго? Он был таким занятым. А после вчерашнего она не была уверена в том, что он будет на ее стороне.

Она повернулась к Маргарет, которая бодро представила ей последнего служащего. Это была женщина примерно пятидесяти лет, с седым пучком на голове и чопорным выражением лица. Она была похожа на мерзкую директрису из новеллы Роальда Даля.

— Приятно познакомиться, — сказала Эмбер, когда женщина пустыми глазами взглянула на нее. — Вы…