Соблазняя

Но её руки почему-то безвольно упали.

Тряпка на лице пахла тошнотворно сладко, голова кружилась.

«Хлороформ!» – с ужасом поняла она.

Она уже поддавалась его наркотическому действию.

«Не дыши», – приказала себе Райли.

Но она уже успела вдохнуть.

Она попыталась задержать дыхание, но мир начал погружаться во тьму.

* * *

Во время телефонного разговора Джейка с Эриком Лелем они договорились, что Джейк должен остаться в Хайленде. Лель доверял чутью Джейка, что доктор Гибсон невиновен, и считал, что Джейку необходимо продолжить работу.

Лель предоставил Джейку решать, оставит ли он Райли в деле.

Сидя в машине и думая о своей юной протеже, Криваро чувствовал себя неловко из-за резких слов, которые сказал Райли несколько минут назад.

Может, тебе стоит вернуться в Лантон и поговорить со своим экспертом.

Он тихо застонал от мысли:

Она этого не заслужила.

Девушку разочаровали слова Джейка, потому что она неопытна и нетерпелива. Неудивительно, что она выразила несогласие. Нельзя отрицать, что у неё отличные инстинкты. И её теория о том, что доктор Гибсон – убийца, была отнюдь не плоха.

В конце концов, он по собственному опыту знал, что даже хорошие теории иногда оказываются ошибочными. Неплохая возможность для Райли усвоить этот ценный урок.

А пока он всё ещё нуждался в её помощи, возможно, сейчас больше, чем когда-либо.

«Мы поговорим об этом в закусочной», – подумал он, вылезая из машины.

Когда Джейк шёл обратно к ресторану, серый пикап с рёвом отъехал от главного входа, едва не сбив его с ног.

Джейк почувствовал раздражение.

«Этому парню следовало бы смотреть, куда он едет», – подумал он.

Джейк вошёл в закусочную и слегка удивился, что Райли нет за их столиком. Сначала ему показалось, что она ушла в туалет. Её сумочка всё ещё лежала на диванчике.

Но когда он снова сел, его охватило беспокойство.

Он крикнул скучающей официантке:

– Вы случайно не заметили, куда ушла девушка, которая была со мной?

Официантка прищурилась и сказала:

– Забавно, что вы спросили. Пару минут назад она в спешке выскочила на улицу. Я не знаю, куда она собралась.

Джейк почувствовал нарастающую панику.

– Вы видели, куда она пошла?

– Извините, я ничего не видела, – сказала официантка. – Мне пришлось вернуться на кухню.

Джейк бросил на стол мелочь за еду, схватил сумочку Райли и выбежал на улицу. Тут он увидел, что на земле что-то лежит. Это были блокнот и ручка Райли.

Она уехала на грузовике.

И отнюдь не добровольно.

Джейк бросился к машине и на полной скорости вылетел со стоянки в направлении, куда уехал грузовик.

Вскоре он показался впереди. Решать нужно было быстро. Одолженная машина была оснащена сиреной и мигалкой, которую он мог бы выставить на крышу.

Но осмелюсь ли я использовать их?

Воображение Джейка разыгралось, когда он попытался угадать, что угрожает Райли.

Водитель оставил её без сознания или же обездвижил? Он держит её под прицелом?

Погоня может привести к тому, что Райли станет заложницей.

Или же её могут попросту убить.

Сгущались сумерки. Джейк выключил фары и отстал от грузовика, надеясь проследить за ним незамеченным. Вскоре он понял, что это будет нелегко. Дорога петляла и изгибалась, проходя через местные фермерские угодья выше, в горные районы.

* * *

Райли очнулась в полной темноте. Она поняла, что связана по рукам и ногам и лежит на твёрдой вибрирующей поверхности. Под ней было что-то металлическое и болезненно острое.

«Колючая проволока», – поняла она.

Туман в голове начал рассеиваться, и она вспомнила, как её схватили со спины и усыпили хлороформом. Задержав дыхание, она вдохнула недостаточно, чтобы пролежать в отключке слишком долго. Она определённо пришла в себя гораздо быстрее предыдущих жертв убийцы.

Нападавший, вероятно, понятия не имел, что она приходит в сознание.

Машина наехала на кочку, и Райли подпрыгнула, больно приземлившись на колючки. В этот момент она поняла, что лежит в неглубоком крытом кузове пикапа. Её руки были связаны за спиной чем-то вроде клейкой ленты.

Она вывернула руки и поняла, что связана непрочно и небрежно. Её похититель, должно быть, торопился, что было неудивительно, учитывая, что он схватил её прямо перед закусочной в маленьком городке.

Она без труда сорвала ленту с рук, а затем нагнулась и развязала ноги. Тем временем грузовик подпрыгивал и кренился то в одну, то в другую сторону на всё более ухабистой дороге.

Когда пикап начал замедляться, Райли поняла:

Нужно отсюда выбираться.

Прямо сейчас.

Она упёрлась руками в твёрдое покрытие над головой, но оно не сдвинулось с места.

Тогда она резко пнула ногой и почувствовала, как металлическая поверхность задребезжала, сдвинулась и чуть-чуть подалась. Это была задняя дверь, и она, по-видимому, была не совсем плотно закрыта. Райли стала пинать её снова и снова, и дверь распахнулась как раз в тот момент, когда грузовик полностью остановился. Тогда она выкатилась из кузова и упала на твёрдую поверхность.