Соблазняя

Джейк поднял фонарик, и луч упал на бесформенный предмет, свисавший с ветки дерева. В нём находился человеческий скелет, кожа на котором давным-давно истлела, оставив одни кости и череп, который теперь смотрел прямо на него. Жуткий призрак заставил Джейка застыть на месте на долю секунды.

Однако сейчас не было времени разбираться в этом новом ужасе.

Он вытащил оружие.

– Я иду за ним! – крикнул Джейк.

Райли кивнула.

Сжимая в одной руке пистолет, а в другой фонарик, Джейк бросился в кусты, только что примятые бросившимся сюда человеком.

* * *

Райли бежала сразу за Джейком, пока они не оказались на поляне, обращённой к холму. Она наблюдала, как луч фонаря, обшаривая окрестности, упал на что-то: дверной проём в склоне холма с широко открытой деревянной дверью.

Вспомнив собственное детство в деревне, Райли поняла, что это.

Погреб.

– Он наверняка там, – прошептал Джейк, оглядываясь на Райли.

Райли подошла и встала рядом с ним.

– Вероятно, это единственный вход, – сказала она. – Мы можем запереть его там.

Джейк попытался осветить помещение фонариком, но с такого расстояния свет не пробивался сквозь густую тьму.

Джейк крикнул:

– Выходите с поднятыми руками!

Ответом Джейку стала яркая вспышка и оглушительный грохот в погребе. Райли услышала свист воздуха от едва не задевшего их выстрела. Они инстинктивно нырнули обратно под защиту деревьев.

– Чёрт, – прорычал Джейк себе под нос. – Он поставил нас в невыгодное положение.

Райли поняла, что Джейк прав. Если они выйдут на открытое место, человек увидит их в лунном свете, а они не могли заметить его отсюда.

Пока они с Джейком припали к земле, звук выстрела эхом отозвался в голове Райли.

Она хорошо знала этот звук со времён охоты с отцом.

Это был выстрел из дробовика, возможно, такого же, как у её отца.

Если она права, то у мужчины остался только один выстрел.

Она огляделась вокруг, пока не заметила сухую ветку дерева на земле.

Она подняла её и выбросила на открытое место, где только что стояли они с Джейком.

Ветка упала на землю с громким хрустом, и, действительно, воздух мгновенно разорвал ещё один выстрел из дробовика, расколов поверхность дерева.

Схватив Криваро за руку, Райли крикнула ему:

– Пойдёмте. Сейчас же.

Криваро кивнул. Всё ещё сжимая фонарик в одной руке, а пистолет в другой, он бросился к открытой двери.

Райли последовала за ним, но поначалу погреб казался тёмным и пустым.

Дрожащий луч фонарика Криваро обшаривал маленькую комнату. Внезапно из тени появился человек и ударил Криваро по руке, в которой он держал револьвер.

Оружие вылетело из руки агента.

Райли услышала знакомый резкий металлический щелчок.

Луч фонарика Криваро метнулся в том направлении и снова упал на человека. Райли поняла, что он перезарядил ружье и взвёл курок, направив его прямо на Криваро.

Она физически ощутила выброс адреналина в кровь.

Райли снова вспомнила отцовский урок крав-маги:

Хватай первый попавшийся предмет.

Она вслепую вцепилась в полку рядом с собой и схватила первое, чего коснулись её пальцы – то была гладкая поверхность стеклянной бутылки. Без дальнейших раздумий она швырнула её в убийцу, попав ему прямо в лоб.

Человек вскрикнул и зашатался, бутылка разбилась об пол.

Едкий, сладковатый запах наполнил воздух.

Криваро схватил Райли за руку и бросил:

– Хлороформ!

Райли мгновенно всё поняла. Им нужно выбираться отсюда.

Выбегая из погреба на свежий воздух, Райли оглянулась и увидела, что нападавший падает.

* * *

Человек вцепился в земляной пол, который дико раскачивался под ним. Во время изготовления хлороформа он чуть не потерял сознание от испарений, а теперь всё его лицо было липким от сиропа, который щипал глаза, и тошнотворно сладкий вкус и запах проникали в нос и рот.

Несмотря на все усилия оставаться в сознании, он чувствовал, что поддаётся сильному воздействию наркотика.

Всё вокруг стало туманным и расплывчатым…

Ему снова было 10 лет, и он пытался освободить жалобно мычащего телёнка от колючей проволоки, опутывающей его ноги. Бедняга наткнулся на пучок проволоки, оторвавшийся от столба ограды.

Его отец стоял рядом и кричал своим резким, скрипучим голосом:

– Это ты во всём виноват, Финеас! Я говорил тебе починить забор.

Финеас плакал, пытаясь высвободить лодыжку телёнка из проволоки.

– Папа, помоги мне, пожалуйста, – рыдал он.

– Справляйся сам, – сказал отец. – Я пойду в дом за бинтами.