Соблазнить или влюбиться?

Она подумала, что интересна как личность, а оказалось, все дело в сексе. И ее опыт ограничивался одной неловкой связью. Ариэль вспомнила, как Джек заснул сразу после близости, оставив ее с чувством неудовлетворенности. Она предполагала, что сама виновата. Часто, когда она навещала Джека в его квартире, он оставлял для нее гору белья. Он обращался с ней скорее как со служанкой, но он был ее первым. Она почти ничего не ждала от этого после жизни с угрюмым отцом, который требовал, чтобы она содержала коттедж в чистоте и готовила ему еду после того, как ее мать умерла. Она думала, что он не знает о ее отце. Но он проболтался, что заинтересовался ею как дочерью Джеррана Роуза, - думал, она знает, где деньги и наркотики. Притворство Джека полностью убило ее самооценку. Встретит ли она когда-нибудь мужчину, который искренне хотел бы быть с ней?

- Я думаю, тебе лучше уйти, - сухо сказала она Эрику. Он одарил ее надменным взглядом, который послужил напоминанием, что они не только из разных стран, но и из разных миров.

- Мы оба увлеклись, - проворчал он. - Нет ничего плохого в том, что двое взрослых людей по обоюдному согласию проводят вместе приятную ночь. А чего ты ожидала?

- Это моя проблема. Я действительно хочу, чтобы ты ушел.

Эрик уставился на нее, не веря, что его выставили. Такого с ним еще не случалось. Не сказав больше ни слова, он пересек комнату и вышел. Ариэль услышала, как хлопнула дверь. Эрик ступил на крыльцо, и под его ногами что-то хрустнуло. Он наклонился и поднял осколок стекла.

- Я не заметил сразу, но, похоже, лампочку разбили.

Он снова наклонился, а когда выпрямился, Ариэль увидела, что он поднял камешек с коврика у двери.

- Я знаю, что заперла свою студию, - пробормотала она. Она схватила фонарик с комода и сунула ноги в сапоги, которые стояли рядом с входной дверью.

- Подожди здесь, а я пойду и проверю.

Эрик протянул руку за фонарем. Она поняла, что спорить не выйдет, и отдала ему фонарь, но пошла за ним через двор к сараю. Висячий замок на двери был сломан.

- Должно быть, этим воспользовались, чтобы взломать замок, - мрачно сказал Эрик, поднимая с земли железный прут.

Он толкнул дверь, Ариэль щелкнула выключателем. «О нет». Перед ней были вскрытые коробки, которые она упаковала, готовя к отправке в лондонский универмаг. Многочисленные украшения, которые она с таким трудом создавала, были уничтожены. Она со слезами оглядела разруху в своей студии. Ее рабочий стол перевернут, а коллекция морского стекла разбита и разбросана по полу. Она наклонилась и подняла две половинки куска розового стекла, который разбили молотком.

- Это был первый кусок морского стекла в моей коллекции. Я нашла его, когда плавала в море с мамой, - сказала она Эрику. - Розовое морское стекло - редкость, и после смерти мамы я сохранила его, потому что оно напоминало мне о ней.

«Глупо плакать из-за осколков битого стекла», - сказала она себе.

Для нее много значили глупые сокровища, собранные в море. Она пряталась от реальной жизни в своей студии, преследуемая своим прошлым и боясь взглянуть в лицо будущему.

- Все разрушено, - выдавила она.

- Ариэль… - Сочувствие в голосе Эрика было невыносимо. - Я вызову полицию.

- Нет.

Она не хотела, чтобы он успел рассмотреть красные граффити на стенах. «Кровь на твоих руках». В деревне считали, что она солгала, чтобы защитить своего отца, обвиненного в убийстве молодого констебля Джоша Брэя. Ариэль вспомнила обвинение Дэнни Брэя в том, что она продолжила делишки своего отца. Дэнни не мог знать, что машиной, которую видели возле ее коттеджа, управлял личный секретарь Эрика.

Принц нахмурился.

- Почему ты не хочешь сообщить в полицию о взломе и преступном ущербе?

- Это только разозлит их, - сказала она тихим голосом. - Местные рыбаки разозлились, когда я предложила использовать более дорогие биоразлагаемые сети, чтобы уменьшить мусор в море.

Это было правдой, хотя Ариэль не верила, что это было причиной разрушения ее студии.

- У меня больше нет причин здесь оставаться.

- Куда ты пойдешь?

Эрик нахмурился, поскольку Ариэль избегала смотреть ему в глаза. Было непонятно ее нежелание сообщать в полицию о взломе, и его не убедили объяснения, что ее экологическая кампания вызвала гнев жителей деревни. Похоже, она была на грани срыва.

- Не знаю, - призналась она.

- Что ж, подумай над этим. Где ты можешь побыть в безопасности?

Он подумал о разбитой лампочке на крыльце.

- Тот, кто разрушил мастерскую, может вернуться и проникнуть в коттедж.

Она прикусила губу, и Эрик разозлился на себя, когда вспомнил, какими мягкими и влажными были ее губы под его губами.

- Моя лучшая подруга вышла замуж в прошлом году и переехала со своим мужем во Францию. У меня нет друзей здесь. Я подам заявление на работу за границей.

На это потребуется время. Эрик почесал подбородок. Совесть не позволяла ему покинуть Корнуолл и бросить Ариэль одну.

- Завтра мне нужно лететь обратно во Фьернланд, и я хочу, чтобы ты поехала со мной.

Она пристально посмотрела на него.

- Почему? Ты сказал, что у нас разные пути.