Соблазнитель

— Так что, возможно, его резкие слова, адресованные мне, были больше похожи на самокритику того, что он сам чувствует угрозу и растерянность, — сказал Майлз, расправив плечи.

Я приподняла бровь и наклонила голову, стараясь понять его логику.

— Думаешь, он почувствовал угрозу со стороны северян?

— Да, похоже, для него это очень болезненная область, и думаю, что все мы, мужчины, можем понять его замешательство и боль. Поведение северян противоречит всему тому, чему нас учили — ласке, заботе и воспитанию. Некоторые женщины находят их привлекательными, а это практически личное оскорбление для нас, достойных мужчин.

Несколько мужчин присоединились к нему с одобрительными комментариями.

Осознав, какую поддержку он получил, Майлз улыбнулся и развел руками.

— Учитывая все, чему ты научила нас на этих занятиях по духовному просвещению, Афина, думаю, мы все можем посочувствовать отсутствию у него самоконтроля и манер. Даже лучшие из нас могут быть лишены душевного равновесия и наговорить вещей, о которых потом будут сожалеть.

— Спасибо, Майлз. — Я одарила его теплой улыбкой. — Отдаю тебе должное за готовность признать, что более мужественные северяне бросают тебе вызов.

Он нахмурился, но смягчился, когда я добавила:

— Это признак большой зрелости — быть открытым для чужой точки зрения, особенно когда она излагается в конфронтационной манере.

— Спасибо. Должен признать, что почувствовал себя спровоцированным, когда он сказал, что наши предки отказались от своей мужской сущности. Это неправда; во всяком случае, мы обновили ее до премиум-класса.

Я с интересом наклонила голову.

— Пожалуйста, поделись с нами, как тебе удалось сохранить спокойствие, несмотря на то, что ты чувствовал себя спровоцированными. Другие могли бы перенять твою технику.

Майлз улыбнулся.

— На самом деле, я следовал методике, которой нас научили — оставаться в здравом уме в стрессовой ситуации.

— О?

— Да, прежде всего я вспомнил ваши слова о том, что атаки оппонента являются приглашением к драке, но это мой выбор, хочу ли я принимать во всем этом участие.

— Превосходно. Ты не поддался на провокацию. Молодец!

— А потом я воспользовался теми словами, которые ты учила нас мысленно проговаривать. Поэтому, когда он сказал, что северяне — настоящие мужчины, я просто сказал про себя: «По-твоему мнению».

Я повернулась к слушателям.

— Это сильные слова, но помните, что их лучше всего не озвучивать. Произнесенные вслух, они могут стать взрывоопасным топливом для разногласий. Мы используем эти слова, чтобы дистанцироваться от аргументов другого человека и напомнить себе, что слова нашего оппонента, не являются истиной в последней инстанции, с которой мы должны соглашаться. Они имеют право на свое мнение, так же как мы имеем право с этим мнением не соглашаться. — Снова повернув голову к Майлзу, я кивнула в знак уважения. — Спасибо за твой ценный вклад; пожалуйста, присаживайся.

Он вернулся на свое место, сев на мягкую траву, и мы продолжили обсуждать северян еще полчаса, прежде чем я развела руками и произнесла заключительное слово.

— Это была очень честная и увлеченная дискуссия, над которой я предлагаю всем нам поразмышлять, потратив некоторое время. Она подняла вопрос об актуальности знания того, как справляться с конфликтами в нашей жизни. Поэтому я предлагаю, чтобы мы перенесли запланированную на субботу тему о влиянии природы на ваше психическое здоровье, а вместо этого провели занятие по разрешению конфликтов и тому, как устанавливать личные границы.

Слушатели выразили свое согласие кивками и улыбками. Как обычно, некоторые из них подошли ко мне, чтобы обсудить свои чувства, связанные с сегодняшней темой. Одна из женщин поведала, что ее мать неизлечимо больна, и она изо всех сил старалась не впадать в уныние. Мы долго обнимались, разделяя переживания, и я назначила ей консультацию по преодолению горя на следующей неделе, прежде чем выйти из виртуальной реальности.

— Разве я не просила тебя сидеть тихо? — спросила я Финна, когда сняла свое виртуальное оснащение.

— Можно подумать я позволю кому-то оскорблять мой народ.

— Ты вел себя очень неуважительно, я надеюсь, что в следующий раз ты будешь вести себя лучше.

— В следующий раз?

— Да, мы навестим мою лучшую подругу Карину и ее детей. Я подумала, тебе будет интересно познакомиться с настоящим ребенком.

Глаза Финна загорелись.

— В виртуальной реальности или в реальной жизни?

— В реальной жизни. Они живут в пяти минутах отсюда; только пообещай мне, что будешь держать свою ругань под контролем.

Глава 10

Жесткий контроль

Афина

— Да пребудет с тобой мир, дорогая, — сказала я, войдя на кухню моей подруги Карины.

Карина развернулась, удерживая малышку Мариту на левом бедре и миску в правой руке.

— О, какой приятный сюрприз, Афина, да пребудет мир и с тобой. — Поставив миску, Карина протянула свободную руку, чтобы обнять меня, прежде чем увидела Финна позади меня и застыла в неловкой позе.

— Все в порядке, — заверила я ее.