Собрание сочинений (Том 2)

- А кто такой Степан Зыков?

- Полный георгиевский кавалер, - выпалил Лёшка.

- Ах, вот оно что! - Полковник задумался. - Значит, ты за войну. До полной победы!

- Я хочу германский аэроплан, - повторил мальчик.

Лещ снова хихикнул. Однако Громолысов строго посмотрел на своего адъютанта, потом перевёл взгляд на Лёшку и, к превеликому удивлению Леща, отдал приказ оставить мальчишку на фронте.

- Пусть покрутится среди солдат, - проговорил полковник. - Для нас и такой агитатор - клад.

- Агитатор! - хихикнул прапорщик Лещ.

В ОБОЗНОЙ КОМАНДЕ

Ружья Лёшке не дали. Приписали в обозную команду к походной кухне.

- Да ты, - говорил Пятихатка, полковой повар, - не горюй. Старайся, так, может, и ружьё дадут и в разведку посылать станут.

И Лёшка вовсю старался. Он колол и пилил дрова, размешивал длинным черпаком кашу, до блеска надраивал котлы. А вечерами они с дядей Акимом укладывались под колёса походной кухни, и мальчик приставал с расспросами. Начал с аэропланов.

- Летают, - отвечал Пятихатка. - Только я всего раз их и видел. Аккурат летом прошлого года. А зачем тебе аэроплан?

Лёшка не ответил и тут же полез с новым вопросом:

- А за что кресты дают, дядя Аким?

- За разное, - неохотно ответил солдат.

- А за что - за разное? - не отставал Лёшка.

- За пленение германского офицера, - стал перечислять Пятихатка, - за спасение полкового знамени, за вынос с поля боя раненого командира. За разное дают. Только ведь его и заслужить не просто. Жди ты, пока тебе германский офицер дастся. А знамя, так ведь оно и всего одно на весь полк... Ты что же, по своей воле на фронт? - спросил неожиданно кашевар.

- Я крест хочу, - проговорил Лёшка.

- Эна оно чего. Ну, ну, жди ты этого самого креста. Может, тебе, как особо важной персоне, и дадут. Только вот я третий год на войне, да всё ни при крестах, ни при медалях.

- Так вы же, дядя Аким, при кухне.

Пятихатка обиделся.

- Дура, - сказал он и задрал край рубахи.

Лёшка увидел красный рубец, перехвативший солдатский бок. Мальчик поморщился и отвернулся.

- Нет, - проговорил солдат, - смотри. Знай, что на войне всюду пекло. - И опять повторил: - Дура.

Каждый день мальчик запрягал мерина, и они с дядей Акимом ехали к передовой, почти к самым окопам, кормить солдат. Собирались солдаты, начинались шутки.

- Генерал, генерал приехал! Аккурат для войны у тебя самое подходящее орудие, - смеялись солдаты над Лёшкиной кухней.

- Хватит, - обрывал балагуров Пятихатка. - Чего привязались? Получил кашу - и будь здоров. Давай следующий.

Прошло несколько дней, и солдаты привыкли к Лёшке. Смотрят на мальчика - родную деревню, дом вспоминают. Теперь уже мало кто смеялся над Лёшкой, а наоборот, каждый норовил сказать доброе. И лишь один длиннющий солдат, по фамилии Ломов, поглядывал на мальчика косо, чуть что - гнал с передовой и всё говорил о том, что Лёшку надо немедленно отправить с фронта.

- Чего он? - спросил кашевара Лёшка.

- А что? Правду говорит Ломов. Ты бы и впрямь подумал о доме, отвечал Пятихатка.

Однако возвращаться Лёшка не собирался. Вечером мальчик ложился на спину и смотрел в высокое звёздное небо. И представлялся ему тот день, когда он совершит свой первый подвиг и заработает Георгиевский крест. Утром Лёшка вставал и с ещё большим усердием начинал крутиться около кухни.

- Старайся, старайся, - говорил Пятихатка. - Может, и впрямь дадут винтовку, может, и взаправду заработаешь крест.

НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ

Мысль о кресте не давала Лёшке покоя. "Легче всего, - рассуждал мальчик, - за спасение русского офицера".

И вот Лёшка стал выбирать себе офицера. Делал умно. Высмотрел поручика Иголкина, командира второй роты. Он и на передовой чаще бывает и весом мал - в случае чего тащить легче. Стал Лёшка, словно тень, всюду ходить за Иголкиным.

- Ты что это? - как-то спросил поручик у мальчика.

- Я вас с поля боя хочу вынести.

- Как - вынести? - не понял Иголкин.

- Ну, вас ранят. Я вас и вынесу.

Поручик с удивлением посмотрел на Лёшку. Усмехнулся. А вечером рассказал другим офицерам, и те тоже смеялись. Больше всех хохотал штабс-капитан Дулин.

Рассказы про Лёшкину выдумку дошли и до полковника Громолысова. "Молодец", - похвалил командир полка, вызвал Леща и сказал:

- Ну, каково?! Что я вам говорил?

И надо же! Поручик Иголкин действительно угодил под пулю. Лёшка вначале даже не понял. Смотрит - Иголкин упал. Мальчик бросился к офицеру. Подхватил, поволок. Выбежали солдаты, подняли поручика, а он мёртв.

Гибель Иголкина напугала Лёшку. Несколько дней он не решался подходить к передовой. А потом успокоился - и опять за своё: выбрал нового офицера. На сей раз штабс-капитана Дулина. Теперь Дулин уже не смеялся. А, увидев Лёшку, гнал от себя.

- Струхнул, - язвили над штабс-капитаном приятели.

Тогда Дулин пошёл к командиру полка.

- Ну что вы, - успокаивал Громолысов. - История с Иголкиным - это случайность. При чём тут мальчик? Это даже похвально, это пример для других солдат.

Дулин ушёл ни с чем. А через день штабс-капитана убило.

Теперь уже все офицеры стали бояться Лёшки. "Он заколдованный", говорили. И едва мальчик за кем-нибудь привяжется - тут же его отгоняли.