Собрание сочинений (Том 2)

- А Илья, - стал продолжать Пятихатка, - так тот погиб на следующий год. И тоже под тем же городом Галичем. Только тогда наступали австрияки, а мы отходили от Галича. При переправе через Днестр его как раз и убило.

- Ну, а Григория? - спросил Лёшка.

- И Григория тоже убило под Галичем.

- Тогда же?

- Нет. В шестнадцатом году. Про генерала Брусилова слыхал? - спросил Пятихатка.

- Нет, - покачал головой Лёшка.

- Так вот, в шестнадцатом году генерал Брусилов прорвал австро-германский фронт, и наша армия снова пошла на Галич. Вот тут-то Григория и убило. А через три месяца, как генерал Брусилов стал отступать, убило и четвёртого брата - Фёдора. Жаль Фёдора, последний был из братьев, - проговорил солдат и опять замолчал.

- Дядя Аким, - чуть переждав, обратился Лёшка. - Ну, а как Галич?

- Галич, он и есть Галич, - ответил солдат. - Он как был у австрияков, так и остался.

Смотрит Лёшка на солдата, думает: "Что же это за война? Четыре брата погибло, а выходит, за что? За пустое место".

- Э-эх, война, - вздохнул Пятихатка. - И за что воюем? И кто её выдумал? Правильно, поди, говорят большевики...

- Ну как, узнал про войну? - спросил на следующий день мальчика Ломов.

- Узнал, - ответил Лёшка и молча побежал к своей кухне. И что удивительно - о крестах и медалях с той поры не заикался да и с расспросами о войне к солдатам больше не приставал. И ещё одно - стал Лёшка усерднее крутиться возле кухни и ещё больше помогать Пятихатке.

"СОЛДАТСКАЯ ПРАВДА"

Ещё как-то весной Ломов принёс в окопы номер газеты "Солдатская правда". Передавалась она из рук в руки, и зачитали её до дыр. В газете была напечатана статья Ленина.

"Большинство солдат - из крестьян, - писал Ленин. - Всякий крестьянин знает, как угнетали и угнетают народ помещики. А в чём сила помещиков? В земле".

- Правильно, - говорили солдаты. - От неё, от земли, вся сила.

"Надо, чтобы все земли помещиков отошли к народу", - говорилось дальше в статье.

- И это правильно, - соглашались солдаты.

Статья Ленина произвела на всех огромное впечатление. Несколько дней в окопах только и говорили, что о "Солдатской правде".

После этого Ломов ещё несколько раз приносил газету. Была она маленькой, но занозистой. Помещала солдатские письма, письма крестьян из деревни, а главное - рубила правду: и про войну и про Временное правительство писала откровенно. И это солдатам нравилось.

В окопах привыкли к "Солдатской правде" и ждали её с нетерпением.

И вот Ломов снова принёс газету. Солдаты стали читать - и охнули. Редакция сообщала, что газета будет закрыта - нет типографии и денежных средств. "Нам не поможет никто, - писалось в заметке. - Лишь собрав по грошам, мы создадим типографию и прочно поставим газету".

Сообщение взволновало солдат.

- А как же, - заговорили в окопах. - Как не помочь. Ведь не чужая газета. Своя, солдатская. "Их благородия", чай, не помогут.

Стали сдавать кто что мог. Ломов снял Георгиевский крест, и это послужило примером. Зуев отдал медаль. Пенкин - тоже медаль. Начали сдавать и другие. Кое-кто собрал медяки. Ефрейтор Бабушкин вынул из уха серебряную серьгу. Рядовой Кривокорытов отдал нательный крест.

И вот когда Ломов стал пересматривать собранные в фонд газеты пожертвования, то среди солдатских орденов и медалей он вдруг обнаружил офицерский крест.

Крест озадачил солдата. "Кто бы это?" - размышлял Ломов. Ордена он отправил, а сам стал присматриваться и к офицерам и к офицерским крестам. Заметил: прапорщик Лещ стал ходить без своей награды. "Неужели, недоумевал Ломов. - Как же это понять?"

Исчезновение креста озадачило и самого прапорщика. Где и при каких обстоятельствах пропал крест, Лещ не помнил. Потерять его, кажется, не мог. Украли?! И здесь Лещ вспомнил про Лёшку. Мальчик отнекивался и уверял, что он ни о каком кресте ничего не знает.

- Да я его и в глаза никогда не видел, - говорил Лёшка.

- "Не видел"! - кричал прапорщик. - А вот тут что у меня висело? - и тыкал себя пальцем в грудь.

- Нет, не видел, - повторил мальчик. - Кажись, там ничего не было.

- "Кажись"! - злился Лещ. - А не ты ли на него всё время глаза пялил?!

Но мальчик по-прежнему упирался и твердил лишь одно: "Не видел. Не брал".

- Ну, может быть, пошутил или взял поиграть, - уже примирительно говорил прапорщик.

- Не брал, - упорствовал Лёшка.

- Скотина! - ругнулся Лещ.

Слух об исчезновении офицерского ордена прошёл по полку. Тогда и Ломов подумал о Лёшке. На сей раз мальчик отпираться не стал и сказал правду.

- Так я же его для газеты, - объяснял Лёшка. - Зачем Лещу крест? Обойдётся и так. А тут ведь для дела.

Ломов расхохотался.

Вскоре про крест узнали и другие солдаты.

- Молодец, - смеялись они. - Значит, и "их благородие" нашей газетке помог. Правильно! - от души хвалили солдаты Лёшку.

БРАТАНИЕ