Собрание сочинений. Том 2. Путешествие во внутреннюю Африку

Приступая к описанию образования Нильского бассейна, мы должны перенестись во времена доисторические для народа, тут обитавшего. Если верить Геродоту, собравшему от жрецов предания древнего Египта, то еще дельта Нила не совсем образовалась, осадочные пласты не покрылись наносами, а уже человек вступил в обладание краем, продолжая борьбу с Средиземным морем, у которого он завоевывал свои владения и помогая собственным трудом процессу природы. Египетские сказания и летописи относят этот период за пределы нашего счисления, и потому мы не остановимся на нем, не желая увеличивать числа гипотез, и без того многочисленных, особенно по этому предмету. Приступаем прямо к описанию Нильского бассейна в том виде, каков он теперь, или каким находим его во времена, доступные для геологии или истории, принимая эти слова в тесном, более положительном смысле.

Нил – река необыкновенная, единственная в мире, представляющая особенности, ей одной свойственные, имеющая характер, резко отличающий ее от других рек земного шара, Нил, покрытый в каждом действии своем на проникаемой для древних завесой, которую они не умели и не смели приподнять, боясь оскорбить тайну боготворимой ими реки, которой посвящали храмы и толпы жрецов ее служению, – в наше время, Нил еще не совсем разгадан; его источники, несмотря на все усилия путешественников, от времен фараонов остаются неизвестными, и много жертв пало на этом пути исследования, жертв науки, которая в тишине производит опустошение между своими служителями. Еще недавно были неизвестны причины прилива Нила, совершающегося в то время, когда реки уходят в свои берега и отлива, – когда прочие реки выходят из берегов. Другие реки протекают в долине, составляющей как бы впадину, естественную колыбель реки; нильские берега напротив возвышены, и покаты не к ложу реки, а от него, в стороны, к своим пустыням; от этого воды и ил Нила, едва поднявшиеся на высоту своих берегов, быстро разливаются по сторонам, неся за собой обилие края. Древние говорили, что дельта есть подарок Нила, и это можно доказать свидетельством геологии.

Дельта, т. е. пространство земли, образовавшееся устьями реки Нила и имеющее вид греческой буквы A (дельты), представляет явное тому доказательство; раковины ее принадлежат к пресноводным, пласты нильского ила свидетельствуют сколько веков работали они, чтобы превратить огромное болото, которое простиралось по словам Геродота до Мерисова озера. Ученая экспедиция, сопутствовавшая Наполеону в Египет, вычислила, что возвышение материка Египта от ила, распространяемого ежегодно Нилом, равняется ста двадцати шести миллиметрам в одно столетие. Исчисление это, по нашему мнению, не может быть точно: во-первых, потому что возвышенность берегов Нила зависит не от одних наносов ила, но и от наносов окрестных песков, которые, несмотря на представляемые им преграды от гор, все-таки достигают берегов Нила, как бы усиливаясь поглотить благодетельные действия соединенного труда человека и Нила; прослойки кварцеватого песка пустынь, нередко сменяющего пласты ила на значительной глубине, ясно свидетельствуют о том; во-вторых, наносы ила зависят совершенно от случайностей, не подверженных вычислению, от большего или меньшего наводнения, от естественных преград противуставляемых им в различных местах, от быстрины реки и проч. Всматриваясь пристально в напластование берегов, я находил, что в иной год Нил смывал именно целый пласт предшествовавшего года, заменяя его только новым, такой же толщины и таким образом обновлял, оплодотворял землю, не изменяя уровня ее. По разложению, нильский ил состоит:

1) Из трех пятых глинозема;

2) Несколько более одной пятой углекислой извести;

3) Около одной десятой свободного углерода;

4) Из шести или семи сотых окисла железа, что сообщает водам Нила красный цвет, который они имеют во время разлива;

5) Из двух или трех сотых углекислой магнезии и

6) Нескольких атомов кремнозема.

Вид Египта во время разлива вод, когда он представляется огромным архипелагом, из которого, как острова выходят вершины деревьев, горы, да рассеянные на возвышениях деревеньки, – этот вид невыразимо хорош. Теперь достоверно известно, и мы, в качестве очевидцев, можем засвидетельствовать, что причина этого наводнения – периодические дожди, ниспадающие целыми массами воды, в виде огромных водопадов, в продолжении четырех-пяти месяцев у источников Нила.