Конкретные формы общественной материальной заинтересованности не одинаковы на разных этапах развития производительных сил коммунистической формации. При социализме уровень развития производительных сил таков, что ещё имеет место известная противоречивость материальных интересов членов общества. Поступательное развитие производства в силу действия основного экономического закона социализма улучшает положение всех членов общества, однако до тех пор, пока не достигнуто изобилие материальных благ, их распределение ещё не может быть полностью равным для всех (т. е. по потребностям), а возможно пока главным образом в зависимости от меры труда каждого. Отсюда и неодинаковое для всех удовлетворение материальных интересов, а, следовательно, и известное противоречие материальных интересов. Разрешение этого противоречия требует установления нормы потребления.
Норма потребления должна устанавливаться таким образом, чтобы обеспечить наивысшее развитие производительных сил. Главной производительной силой является рабочий, трудящийся, и интересы развития этой главной производительной силы требуют распределения в соответствии с потребностями нормального воспроизводства и развития трудящихся. Так что уже при социализме часть (притом всевозрастающая) произведённого общественного продукта, идущего на потребление, распределяется по потребностям. При этом в соответствии с потребностями распределяются, прежде всего, те блага, от которых в наибольшей степени зависит воспроизводство общественной производительной силы (медицинские услуги, образование, жильё и т. п.). Распределение этих благ по потребности обеспечивает воспитание физически здорового поколения, исключает решающую роль материального положения родителей в определении будущности их детей. Общественный характер потребления услуг образования и медицинского обслуживания ликвидирует возможность пренебрегать этими важными потребностями за счёт более полного удовлетворения прочих потребностей. Общество гарантирует тем самым решающие условия воспроизводства и развития трудящихся. Каково бы ни было общее количество благ данного рода, оно должно быть распределено так, чтобы больше получил тот, у кого больше потребность. Это требование, однако, может быть выполнено лишь в такой мере, в какой его осуществление не тормозит развитие производительных сил в целом. Между тем распределение всех благ, независимо от затрат труда в условиях ещё сохраняющихся видов тяжёлого, вредного и малопривлекательного труда, тормозило бы развитие производительных сил.
Не может быть полного равенства в потреблении, если нет равенства в труде. В первой фазе коммунизма труд членов общества отличается по своей интенсивности, тяжести, условиям, так что за одно и то же время различные работники затрачивают неодинаковое количество общечеловеческой рабочей силы, среднего общественного труда. По своему содержанию и условиям труд для большинства трудящихся, запятых в сфере материального производства, ещё не стал первой жизненной потребностью, проявлением всех физических и духовных потенций. Интересы развития производства, требуют поэтому обеспечить лучшие условия потребления тем, кто затрачивает больше труда и, следовательно, меру потребления связать не только с общим ростом производства, потребностями воспроизводства, но и с мерой труда. Существует, значит, необходимость распределять часть производимого продукта по труду. «В соответствии с принципом социализма „От каждого – по способностям, каждому – по труду” государство осуществляет контроль за мерой труда и потребления».[248]
Таким образом, в рамках общей зависимости уровня жизни трудящихся от роста производства в обществе в целом устанавливается зависимость распределения части общественного продукта от труда каждого работника. «Государство, – писал В. И. Ленин, – не только убеждает, но и вознаграждает хороших работников лучшими условиями жизни».[249]
По мере развития производительных сил соотношение между потреблением через общественные фонды и потреблением из фонда распределения по труду меняется в пользу потребления через общественные фонды. Это не случайно. Постоянное и последовательное развитие производительных сил социализма изменяет содержание и условия труда, сокращает неравенство в производстве, создаёт все большие условия для распределения материальных и духовных благ в соответствии с потребностями, а само распределение по труду делает все более равным. Распределение по потребности, вытекающее непосредственно из задачи развития главной производительной силы – трудящегося, постепенно вытесняет распределение по труду, пока не вытеснит его окончательно с переходом в высшую фазу коммунизма. Но прежде распределение по труду должно выполнить своё историческое предназначение.