Выше было сказано, что методы материального поощрения существуют как социалистические лишь в системе других экономических методов. Они выполняют следующие функции. Во-первых, поддерживают материально директивные плановые задания и административные распоряжения, смягчая возможные противоречия между интересами, выраженными планом, и текущими интересами работников. Во-вторых, они в сфере оперативно-хозяйственной самостоятельности подкрепляют инициативу трудящихся в осуществлении общественных интересов. Благодаря этому они способствуют более близкому к оптимальному пути развития движению экономики и выполняют, поэтому весьма важную роль.
Вся организация заработной платы должна быть построена в соответствии с этой объективной ролью материального поощрения в системе экономических отношений социализма. Из сути методов материального поощрения вытекает, в частности, что недопустимо премию, призванную отмечать лучших, превращать в простую прибавку к заработной плате всем, кроме отъявленных прогульщиков, бракоделов и разгильдяев. Материально поощрять лучших – это значит не только предоставлять им больше благ, чем средним работникам, но и непременно предоставлять меньше благ тем, кто работает ниже среднего уровня. Материальное поощрение при этом оказывается тесно связанным с моральным. Инициативе трудящихся, направленной на осуществление общественных интересов, в немалой степени способствует знание того, что их действия, продиктованные заботой об общем благе, будут поддержаны не только морально, но и материально.
К сожалению, на практике ещё нередко премии, которые призваны быть наградой за ударный труд, получают те, кто работают средне, а то и просто плохо. Возник даже странный термин – депремирование, означающий лишение премии. Выходит, что депремирование стало наказанием за плохую работу, а получение премии – нормой для всех, независимо от того, лучше или хуже среднего уровня они работают.
Одним из условий успешного претворения в жизнь общественных интересов является слаженная работа производственных коллективов. Это и делает необходимым наряду с личным коллективное материальное поощрение. Народнохозяйственным планом указано место каждого производственного коллектива в системе осуществления общественных интересов, и те коллективы, которые больше делают для этого, вправе иметь и большую долю в фонде распределения по труду.
Формой реализации коллективного материального поощрения является хозяйственный расчёт.
Хозрасчёт предполагает использование стоимостных форм: для учёта затрат и результатов хозяйствования и установления зависимости степени удовлетворения потребностей коллектива от итогов работы предприятия, оцениваемых рядом показателей, которые, в свою очередь, должны отразить степень, в какой деятельность предприятия удовлетворяет общественным интересам. Ясно, однако, что на эти показатели следует смотреть не более, как на инструменты, призванные помочь в оценке деятельности предприятий. Показатели нужно совершенствовать. Но никакая система показателей, как бы совершенна она ни была, не способна абсолютно точно выразить вклад предприятия в осуществление общественных интересов.[258] Нельзя поэтому в управлении экономикой ограничиваться контролем только за отдельными показателями работы. Время от времени следует проводить всеобъемлющий анализ деятельности коллективов, чтобы вскрыть все факты отступлений от общественных интересов и глубоко проанализировать степень действительного участия предприятий в реализации интересов общества. Обязанность, как самих предприятий, так и органов управления идти дальше показателей, непосредственно руководствуясь общественными интересами. Только на этой основе можно превратить показатели в орудие борьбы за общественные интересы и исключить их фетишизацию.