Собрание сочинений. Том 9

И не только ей, но и вам! — добавил Кэллаген. — Вам не следует забывать, что вы первая, кому в голову пришла мысль о похищении короны.

Мне кажется, мистер Кэллаген, что сейчас не время говорить об этом. Вне зависимости от того, каковы бы ни были мои намерения, а не пыталась их реализовать и не несу ответственности за то, что было совершено другими.

Ну что ж, я вам верю. Однако боюсь, что другие окажутся менее доверчивыми.

Паола Деннис молча прошлась по комнате и остановилась у окна.

По-моему, мистер Кэллаген, нам больше не о чем говорить друг с другом.

Разделяю ваше мнение, миссис Деннис. Если, конечно, вы не хотите, чтобы я сделал для вас еще что-нибудь… Скажем, нашел вашу сестру.

Я надеюсь, что Ирен сама даст о себе знать.

Ну… может быть, да, а может, нет… Подумайте о том, что, увидев в газете такое сообщение, она прежде всего должна была бы позвонить вам. Впрочем, если она вообще не читает газет…

Миссис Деннис отошла от окна и приблизилась к сидевшему в кресле детективу.

Мистер Кэллаген, я самым серьезным образом беспокоюсь за Ирен. Беспокоюсь не из-за того, что она способна сотворить что-нибудь дурное. Я боюсь, что Сайрак предпримет против нее опасные действия. А потому я хотела бы знать, где она сейчас.

Я готов заняться и этим, — кивнул Кэллаген. — Это войдет в ту сумму, которую вы мне заплатили, — добавил он вставая.

Холодно поблагодарив детектива, Паола Деннис направилась к двери. Уже взявшись за ручку, она вдруг остановилась, как если бы вспомнила о чем-то забытом. Повернув голову, она сказала через плечо:

Спокойной ночи, мистер Кэллаген.

Спокойной ночи, миссис Деннис, — ответил он.

Женщина вышла, мягко закрыв за собой дверь. Кэллаген, стоявший у камина, смотрел ей вслед. Потом он улыбнулся, потянулся к бутылке и щедро плеснул в свой стакан брэнди.

— Отлично, — пробормотал он. — Просто отлично… И поднес стакан к губам.

*****

Эффи Томпсон надевала чехол на свою пишущую машинку, когда в приемную вошел Николе. Даже не задержавшись, чтобы переброситься парой слов с секретаршей, он прошел в кабинет Коллагена, сел в кресло своего шефа, выдвинул ящик, где тот хранил виски, и, не утруждая себя поисками стакана, отпил из горлышка два солидных глотка. После этого он вздохнул и, переведя дыхание, позвал Эффи.

Вы меня звали, мистер Николе? — спросила она, войдя в кабинет.

Да, Эффи. Я расстроен, я очень расстроен, моя малышка, а потому мне просто необходимо было подкрепиться. Слим, конечно же, все еще пребывает на лоне природы. А автомобиль остался у него. И что же отсюда следует? То, что мне придется возвращаться к нему на поезде! Вы понимаете, чт о это означает? Люди будут ходить по моим ногам, детишки будут изводить меня плачем, и обязательно найдется какая-нибудь старушка, которая захочет рассказать мне о своей долгой-долгой жизни! Я в ужасе! Но что делать, таково уж счастье бедного Уэдмира!..

Я рада, что могу пролить бальзам на ваши раны, мистер Николе. Вам не придется мучиться в поезде! Мистер Кэллаген уже здесь. Он вернулся и просил передать вам, что если вы появитесь до семи часов, то сможете застать его в "Серебряной Решетке" на Дауэр-стрит.

Вы не шутите? — Николе расцвел в улыбке. — Значит, мы при деле? И на кого же мы работаем?

На миссис Деннис… Я имею в виду настоящую миссис Деннис. — Эффи саркастически улыбнулась.

— Вот это класс! — завопил Николе. — Как же это случилось? Эффи передернула плечами.

Постарайтесь догадаться сами. Могу сказать одно: миссис Деннис сама поехала к нему в "Звезду и Полумесяц". Причем он наперед знал, что она к нему приедет. "Она захочет!" — так сказал шеф.

Откуда он это знал?

Дело было так: шеф позвонил мне и сказал, чтобы я связалась по телефону с миссис Деннис и прочла ей сообщение о короне, помещенное в "Таймсе". Он сказал мне, что после этого она наверняка поедет к нему. Чувствую, что он с удовольствием на ней отыгрался! — фыркнула Эффи.

Да, наш шеф не без странностей, — заметил Николе.

Может быть, он и странный, — холодно заявила Эффи, чеканя каждое слово, — но, по-моему, он скорее садист!

— Вы в самом деле так думаете, малютка? Эффи снова фыркнула.

— А вы что, никогда не замечали, как он обращается с людьми? Впрочем, не нам с вами об этом беспокоиться. Мне кажется, его клиентам — а точнее клиенткам — нравится такое обращение. А если им такие штуки доставляют удовольствие, то что нам за дело до этого.

Николе усмехнулся.

Ну а вы, золотко, конечно же, никогда не допустили бы такого отношения к себе?

Мистер Николе, это пустой разговор. Я лишь секретарь мистера Кэллагена, и вне служебных обязанностей он меня не интересует.

Да, да, я премного наслышан об этом. И я уверен, окажись вы с ним на необитаемом острове, вы даже не попросили бы его расколоть для вас кокосовый орех. Более того, вы отказались бы ступить на этот остров и предпочли бы играть в прибрежной полосе с акулами.

Надеюсь, я вам больше не нужна, мистер Николе? В таком случае я с вами попрощаюсь.