Собрание сочинений. Том 9

Благодарю.

Стоя рядом с гамаком, заложив руки за спину, она спросила:

А вы… вы не поцелуете меня?

Почему бы и нет!

Поскольку Кэллаген не спешил с попыткой приподняться, Сюзен сама наклонилась к нему, и он с удовольствием поцеловал ее в пухленькие губки.

— Вы лентяй! — сказала она, распрямляясь. — Вы самый большой лентяй из всех, лентяев, которых я видела! Между прочим, я сама удивляюсь, почему это мне вдруг захотелось, чтобы вы поцеловали меня!.. Да вы и сами знаете, что мне не очень-то нужны ваши поцелуи. Я к ним безразлична.

Кэллаген зевнул в ответ.

Она вздохнула, потом, улыбнувшись, сказала "Ну и ну!" и пустилась в обратный путь к дому.

Кэллаген, скосив глаза, взглянул на газету и выбрал "Таймс". В колонке "Сообщения" его внимание привлекли следующие строки: "Господа Дьюэт, Уилсон и Хейли уведомляют о том, что вознаграждение в размере тысячи фунтов будет уплачено тому, кто окажет помощь в поисках уникальной драгоценности, известной как "Пэрская корона Деннисов". Эта золотая диадема, украшенная жемчугом, рубинами и бриллиантами, была похищена в "Майфилд-Плейс", имении мистера Артура Денниса, близ Чессингфорда. Решившему оказать содействие гарантируют анонимность".

Газета упала на землю. Кэллаген схватил бутылку, налил в стакан брэнди пальца на четыре, добавил пять-шесть капель содовой и залпом выпил эту смесь. А потом начал размышлять о прочитанном.

За этим занятием его застал Николе, приковылявший сюда с бутылкой в одной руке и стаканом в другой. Остановившись возле гамака, он сказал:

— А я все думаю о Сайраке. Что за странный тип этот парень, а? Кэллаген, лежавший на спине со скрещенными на груди руками и устремленным в небеса взглядом, заметил, что в этом мире такого типа люди иногда встречаются, а в двадцатом веке их даже стало больше.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Николе. — А знаешь, мне даже обидно за него: шутка ли оказаться в таком дурацком положении.

— Ну и до чего же ты додумался? — поинтересовался Кэллаген, немного изменив позу: теперь он лежал, заложив руки за голову.

Прежде чем ответить, Николе наполнил свой стакан пивом, посмотрел сквозь него на солнце и осушил его.

Мне пришла в голову мысль, что Ирен давно знает этого парня.

Почему ты так думаешь?

А ты сам посуди, Слим. Может ли женщина предложить парню совершить кражу, дать ему для этого шифр сейфа и ключ от дома, если она почти не знает этого типа? Конечно, нет.

Ну, когда речь идет о женщине, нельзя быть увереннымни в чем.

Это, конечно, так, но Ирен — девочка ушлая.

Я тоже придерживаюсь такого мнения, — согласился Кэллаген.

Выудив из пачки сигарету, он закурил, а Николе снова наполнил свой стакан пивом.

Дорогой Уэдмир, — сказал Кэллаген после паузы, — твой отпуск кончается сегодня. Ты немедленно уложишь чемодан и первым же поездом отправишься в Лондон. Твоя задача Сайрак; ты должен узнать о нем как можно больше. А кроме того, ты займешься также Артуром Деннисом. Думаю, это не составит особого труда. "Майфилд-Плейс" располагается возле Чессингфорда, а в деревнях еще не перевелись охотники поболтать. Ты все понял?

Понял, — ответил Николе голосом, который растрогал бы даже крокодила. Поставив стакан на столик, он добавил без особой надежды: — Послушай, Слим, а ты уверен, что эта поездка так уж нужна? Ведь у нас нет клиента, который платил бы нам за разгребание этого дела.

Кэллаген бросил взгляд на часы.

— Это уж точно, но… Тебе следует поторопиться. В этом деле нельзя терять ни минуты.

Николе еще раз окинул своего шефа укоризненным взглядом и с видом мученика, направляющегося на арену, зашагал к дому.

Кэллаген еще минут пять провел в гамаке, а потом встал, зернулся в гостиницу и из конторы позвонил в свое агентство.

Эффи Томпсон почти сразу же взяла трубку.

— Послушайте, Эффи, — сказал он ей, — вам предстоит небольшая работа. Выйдите из дома, купите "Таймс" — я имею в виду утренний выпуск — и посмотрите первую страницу. Там вы найдете сообщение Дьюэта, Уилсона и Хейли. Так вот, вы позвоните по телефону Паоле Деннис и прочтите ей это сообщение.

Понятно. Я сделаю это, мистер Кэллаген.

А после этого скажите ей, что если она сегодня вечером пожелает приехать сюда ко мне, я буду рад видеть ее.

Я передам эти слова. А если она не захочет к вам приехать?

— Она захочет, — ответил он и повесил трубку. Наступил вечер, Кэллаген встретил его в маленькой гостиной. Удобно устроившись в глубоком кресле и положив ноги на каминную решетку, он курил, не забывая и про бутылочку брэнди, которая была уже на три четверти пуста. На пороге гостиной появилась Сюзен.

— Мистер Кэллаген, — обратилась она к детективу, — здесь леди, которая желает вас видеть. Она сказала, что ее зовут Паола Деннис, но это вовсе не та Паола, которая была здесь раньше.

— Все в порядке, девочка.

Эта новая Паола Деннис тоже очень красивая! — не без ехидства заявила Сюзен.

Это мне известно.

Все ваши клиентки красивые, разве не так? Наверное, быть частным детективом ужасно приятно!